El poco reconocido René Santiago comenzó 2025 como un boxeador de paso; cerró el año como campeón unificado del peso minimosca.

El puertorriqueño de 33 años le arrebató de manera impresionante el título de la OMB a Shokichi Iwata en el Kokugikan de Tokio en marzo. Regresó al mismo recinto para repetir la hazaña, esta vez sorprendiendo al muy favorito campeón de la AMB Kyosuke Takami el martes.

Al llegar a la pelea, Takami (10-1, 8 KOs) era el número 2 del ranking minimosca de The Ring, mientras que Santiago ocupaba el lugar inmediatamente inferior en el top 10 de las 108 libras.

Santiago (15-4, 9 KOs), mayor por una década, demostró que la edad es solo un número. En lugar de jugarle en contra, le jugó a favor en su camino hacia una victoria por decisión dividida.

“La inteligencia y la experiencia fueron muy importantes”, le dijo Santiago a The Ring a través del promotor Félix Zabala. “Fue una pelea emocional. Me siento 100 por ciento satisfecho [con mi actuación]”.

En un combate de toma y daca, Santiago supo usar la paciencia para inclinar a su favor los momentos cerrados y llevarse la victoria. Esa paciencia volvió a verse cuando la pelea se fue a las tarjetas, mientras el visitante se mantenía sereno.

“No me sentí preocupado”, dijo Santiago. “Mi equipo me dijo: ‘Ganaste la pelea’. Y eso fue suficiente para mí. Hicimos historia juntos como equipo. Mi equipo fue muy importante para mi victoria”.

Santiago superó a Takami en las tarjetas de los jueces Leszek Jankowiak (117-111) y Richard Blouin (115-113). El juez Pinit Prayadsab puntuó la pelea a 12 asaltos a favor de Takami, 116-112.

Zabala —quien promueve a Santiago junto a su padre, Tuto, en All-Star Boxing— está eufórico con el triunfo titular, al tiempo que destaca que está siguiendo los pasos de su padre y su abuelo.

“Es un sueño hecho realidad”, dijo Zabala. “[Yo] recuerdo los días en que mi papá y mi abuelo [viajaban al extranjero] con Wilfredo Vázquez, y aquí estamos otra vez repitiendo la historia. Fue una pelea muy emocional. Nadie lo merece más que René”.

Santiago, quien venció a Iwata por decisión unánime, apunta a más gloria en 2026.

“Me gustaría ser campeón indiscutido”, afirmó. “Quiero los cinturones del CMB [Knockout CP Freshmart] y de la FIB [Thanongsak Simsri]”.

Después del año que ha tenido Santiago, ¿quién apostaría en su contra?