Regis Prograis estuvo cerca de abandonar su primer campamento de entrenamiento en Las Vegas en apenas sus primeras semanas.

El excampeón mundial WBA y WBC del peso superligero extrañaba a sus tres hijos, quienes permanecían en casa junto a su madre en Rosenberg, Texas. Además, se cuestionaba si este era realmente el momento adecuado para exigirse más que nunca, rodeado de jóvenes peleadores con hambre y determinación.

Al final, comprendió que ese era precisamente el motivo por el cual había decidido cambiarlo todo: dejar a su antiguo entrenador, Bobby Benton, por Kay Karoma, y trasladar su base de Houston a Las Vegas.

Prograis sentía que hacer sparring siempre con los mismos rivales estaba frenando su evolución, lo que lo llevó a reformular completamente su enfoque, especialmente de cara a su primer combate desde que fuera derrotado por decisión unánime por Jack Catterall el pasado 24 de octubre en Manchester, Inglaterra.

Prograis (29-3, 24 KOs), originario de Nueva Orleans, enfrentará este sábado por la noche en Chicago al ex campeón mundial superpluma de la FIB Joseph Díaz Jr. (34-7-1, 15 KOs), en un combate pactado a 10 asaltos. La pelea será coestelar en la cartelera transmitida por DAZN, previa al evento principal entre Kenneth Sims Jr. (22-2-1, 8 KOs) y Oscar Duarte (29-2-1, 23 KOs), desde el Credit Union 1 Arena de la Universidad de Illinois-Chicago (8 p. m. ET / 1 a. m. BST).

“Este ha sido el campamento más duro de mi vida a nivel mental, físico y emocional, simplemente porque nunca había hecho algo así,” confesó Prograis a The Ring.

“Vine a Las Vegas a entrenar. Aquí los peleadores trabajan durísimo. No sé si es porque ya estoy más grande, pero nunca en mi vida había hecho este tipo de preparación.

Vine acá para darme una oportunidad real. Mi objetivo es ser campeón por tercera vez, y sentí que tenía que hacer cambios. Las Vegas fue la mejor opción: sin distracciones y con un trabajo real, de calidad. Por eso hice el cambio en esta etapa de mi carrera.”

Prograis entiende que muchos escépticos ya no lo ven como el mismo peleador de antes, especialmente tras sus dos últimas derrotas por decisión: ante Jack Catterall (31-2, 13 KOs) y Devin Haney (32-0, 15 KOs, 1 NC), excampeón indiscutido del peso ligero. En esas dos peleas, fue derribado una vez por Haney y dos veces por Catterall. Aun así, el zurdo de carácter fuerte insiste en que todavía puede ser campeón del mundo por tercera vez.

“Ya logré todo lo que quería en el boxeo,” afirmó.

“Fui campeón, luego campeón por segunda vez. Gané buen dinero, lo invertí bien. Pero ahora se trata de algo más. Quiero perseguir la historia. Siento que todavía me queda mucho por dar, y estoy aprendiendo más que nunca.”

Su nuevo entrenador, Kay Karoma, lo alentó a boxear más y fajarse menos durante las sesiones de sparring en Las Vegas. El resultado: menos castigo recibido y una mayor conciencia táctica, que Prograis promete llevar al ring frente a Díaz.

Según DraftKings, Prograis parte como amplio favorito (10 a 1) ante Díaz, zurdo californiano que acumula un récord de 2-6 en sus últimas ocho peleas.

“Creo que es una buena pelea para mí en todos los sentidos,” explicó Prograis.

“Es una buena pelea de regreso. No lo subestimo para nada. Pero el trabajo que hice en Las Vegas… nunca antes lo había hecho. Fue un trabajo enfocado en las habilidades. Siento que estoy mejorando. Realmente quiero mostrar mis recursos y demostrar que no soy el mismo peleador de antes.”