Raymond Muratalla no duda de las capacidades de Andy Cruz.

El invicto campeón IBF del peso ligero considera a Cruz un contendiente creíble que presentará numerosos desafíos en su combate titular a 12 asaltos y 135 libras. Muratalla incluso cree que el medallista de oro olímpico de Tokio 2021 ganará un título mundial algún día.

Sin embargo, a partir de la forma paciente y metódica en la que Muratalla pasó de prospecto a contendiente y, finalmente, a campeón, no piensa que Cruz esté listo para el tipo de resistencia que el confiado cubano encontrará la noche del sábado en el Fontainebleau Las Vegas.

Cruz se convirtió en retador obligatorio del campeonato de Muratalla tras ganar apenas su sexta pelea profesional hace siete meses. Muratalla (23-0, 17 KOs), oriundo de Fontana, California, tiene casi cuatro veces más experiencia profesional que el acelerado Cruz (6-0, 3 KOs).

Cruz sigue siendo el favorito en las apuestas, 2-1 según DraftKings, pero Muratalla está convencido de que Cruz no se ha enfrentado a nadie tan fuerte o talentoso como él desde que dio el salto al profesionalismo hace dos años y medio.

“Creo que es un salto enorme para él”, le dijo Muratalla a The Ring.

“Pienso que para él va a ser un problema. Creo que es demasiado pronto para que lidie con el tipo de presión que yo pongo a nivel mental. Así que creo que va a ser demasiado para él y me verán desgastarlo en los asaltos finales. Definitivamente existe la posibilidad de que pueda detenerlo. Mi pegada habla por sí sola, así que con el golpe correcto, sin duda podría noquearlo”.

Cruz derrotó a Keyshawn Davis por decisión dividida en la final del peso ligero de los Juegos Olímpicos de Tokio en agosto de 2021. Muratalla es, sin duda, el rival más imponente al que se ha enfrentado desde entonces.

El Cruz de 30 años detuvo al japonés Hironori Mishiro (17-2-1, 6 KOs) en el quinto asalto de su pelea eliminatoria IBF el 14 de junio en Nueva York, resultado que le valió la oportunidad por el título de Muratalla.

“Creo que será una buena pelea”, afirmó Muratalla. “Pienso que es bueno. Es un buen boxeador, sabe moverse por el ring. Simplemente no creo que se haya enfrentado nunca a un oponente como yo, con mi mentalidad, mi impulso, salir ahí a ganar. Así que creo que será una buena pelea, pero definitivamente voy a llevarme la victoria”.

La victoria de Muratalla por decisión unánime a 12 asaltos sobre el ruso Zaur Abdullaev (21-2, 13 KOs) le otorgó el título interino IBF del peso ligero el 10 de mayo en San Diego. La IBF retiró la condición de interino cuando el excampeón Vasiliy Lomachenko informó al organismo sancionador con sede en Nueva Jersey que había decidido retirarse.

Por mucho que Cruz anhele añadir un título mundial a su currículum, un Muratalla igualmente motivado busca una victoria emblemática que eleve la posición del campeón de 29 años dentro de la división.

“Creo que, solo por el nombre que tiene y su trayectoria olímpica, será algo muy bueno para añadir a mi historial”, dijo Muratalla. “Sin duda me permitirá conseguir peleas mejores en el futuro, y eso es lo que espero”.

La cobertura de DAZN de la cartelera encabezada por Muratalla–Cruz está programada para comenzar a las 8 p. m. ET (5 p. m. PT). Khalil Coe (10-1-1, 8 KOs), semipesado de Jersey City, Nueva Jersey, se medirá al Jesse Hart de Filadelfia (31-3, 25 KOs) en el combate coestelar a 10 asaltos.