Este no fue exactamente el modo en que Raymond Muratalla imaginó convertirse en campeón mundial, pero por ahora servirá.

La mayor velocidad de manos, potencia y atletismo de Muratalla lo ayudaron a superar al decidido retador ruso Zaur Abdullaev en su pelea por el título interino de peso ligero de la FIB, la noche del sábado en el Pechanga Arena en San Diego. Los jueces Dennis O'Connell (119-109), David Sutherland (119-109) y Steve Weisfeld (118-110) dieron la victoria por decisión unánime a Muratalla, quien ganó en 12 asaltos en la pelea coestelar del doble cartelera de ESPN.

La producción de Muratalla (23-0, 17 nocauts) disminuyó durante la segunda mitad de su combate por el campeonato, ya que fue la primera vez en su carrera que llegó a los 12 asaltos. El residente de Fontana, California, terminó fácilmente con la racha de nueve victorias consecutivas de Abdullaev y se unió al ex campeón indiscutido de peso ligero Devin Haney (32-0, 15 nocauts, 1 NC) como los únicos oponentes que han vencido a Abdullaev (20-2, 12 nocauts).

"Se siente genial", dijo Muratalla a Mark Kriegel de ESPN en el ring. "Todo este trabajo duro que he estado poniendo, todas estas peleas, se siente genial finalmente tener esto [el cinturón de la FIB] alrededor de mi cintura... Él fue un peleador duro. Vino a pelear. Sabíamos eso. Yo solo usé mis habilidades y lo fui desgastando, ganándole cada asalto".

Muratalla, de 27 años, se posicionó para posiblemente pelear contra Vasiliy Lomachenko si el campeón de tres divisiones decide regresar. La FIB le ha dado a Lomachenko, de Ucrania y 37 años, hasta el 8 de octubre para defender su título de peso ligero contra Muratalla, o él será ascendido de interino a campeón absoluto.

No se sabe si Lomachenko (18-3, 12 nocauts) consideraría la arriesgada y poco retribuida propuesta de enfrentarse a Muratalla. Lomachenko, quien detuvo a George Kambosos en el 11° asalto de su última pelea hace casi un año, podría buscar un pago más grande contra un oponente de mayor perfil si el dos veces medallista olímpico decide volver al ring.

Muratalla parecía seguro de estar adelante al entrar en el 12° asalto. Abordó los últimos tres minutos con la misma estrategia, maniobrando alrededor de Abdullaev desde el exterior hasta que sonó la campana final.

Después de no conectar muchos golpes de poder en los asaltos nueve y diez, Muratalla golpeó a Abdullaev con un uppercut derecho y luego un recto derecho en el primer minuto del 11° asalto. Muratalla también hizo retroceder la cabeza de Abdullaev con un jab que aterrizó con poco más de 20 segundos restantes en el 11°.

Muratalla esquivó muchos de los golpes de Abdullaev en el noveno. Tampoco conectó muchos de sus propios golpes en ese asalto.

Abdullaev y Muratalla trabajaron con sus jabs durante gran parte del octavo asalto. Hacia el final, sin embargo, Muratalla aterrizó un uppercut izquierdo que parecía el golpe más limpio de ese tramo de tres minutos.

El derecho de Muratalla conectó en el centro de la cara de Abdullaev cuando avanzaba con menos de 15 segundos restantes en el séptimo asalto. Abdullaev siguió avanzando después de que ese golpe aterrizara, mientras el asalto competitivo llegaba a su fin.

Una combinación de izquierda y derecha de Muratalla aterrizó con menos de 10 segundos para el final del sexto.

Abdullaev finalmente conectó un derecho en Muratalla que llamó su atención un poco menos de un minuto del quinto. Muratalla reajustó sus pies y recuperó la compostura poco después.

Un derecho de Muratalla aterrizó a larga distancia con aproximadamente 1:40 por jugarse en el cuarto asalto. También aterrizó un gancho izquierdo al cuerpo de Abdullaev. Con poco más de 10 segundos restantes, retrocedió a Abdullaev con un derecho.

Abdullaev y Muratalla intercambiaron derechas en un feroz intercambio con alrededor de 30 segundos restantes en el tercer asalto.

La velocidad de manos y la potencia de Muratalla fueron factores durante el segundo asalto dominante, ya que su gancho izquierdo llamó la atención de Abdullaev con poco menos de un minuto para el final.

Abdullaev y Muratalla principalmente se midieron en el primer asalto, en el que no se conectaron muchos golpes.