ANAHEIM, California — Raúl Curiel necesitó un solo golpe para convertir una pelea cerrada en una victoria contundente.

Curiel derribó a Víctor Rodríguez con un potente derechazo a la cabeza que lo dejó visiblemente lastimado, y luego terminó el trabajo a los 2:09 del cuarto asalto, en una eliminatoria por el título mundial wélter de la AMB pactada a 12 rounds, celebrada el sábado por la noche en la cartelera Jake Paul vs. Julio César Chávez Jr.

Curiel (16-0-1, 14 KOs) ya había dejado claro que una victoria por decisión no le bastaría.

“Era una eliminatoria, así que me preparé al máximo,” declaró. “Sabía que iba a terminar por nocaut. No sabía en qué asalto, pero sabía que iba a ser por nocaut. Me sentía fuerte.”

También lo estaba Rodríguez (16-1-1, 9 KOs), un uruguayo aguerrido que peleó de tú a tú con Curiel durante más de tres asaltos en una contienda intensa y pareja.

Pero el final llegó de forma fulminante. El golpe decisivo fue un uppercut de derecha a la cabeza que, al parecer, afectó el ojo derecho de Rodríguez. Visiblemente adolorido, el uruguayo se dejó caer voluntariamente a la lona.

Aunque logró reincorporarse, Curiel conectó algunos golpes más sin recibir respuesta, lo que llevó al réferi a detener la pelea. Al finalizar, el ojo de Rodríguez estaba visiblemente inflamado y sangrando.

Al ser consultado sobre a quién quiere enfrentar a continuación, Curiel —ahora en camino al título— dejó clara su intención. Rolando “Rolly” Romero es actualmente el mejor clasificado por la AMB en las 147 libras, ya que el campeón Jaron Ennis ha subido de categoría.

“Con quien sea, cualquier campeón que esté disponible,” respondió Curiel. “Hagamos una pelea con Rolly. Hagamos una pelea con todos los campeones.”