Si Rashida Shakilya Ellis hubiera seguido su deseo, habría debutado como profesional 12 años antes.

El apoyo al boxeo femenino en ese momento la llevó a posponer el salto desde el campo amateur. Ahora, con el reciente auge del boxeo femenino, la paciencia de Ellis ha demostrado dar frutos. La olímpica estadounidense de 2020 hará su debut profesional el viernes cuando enfrente a la experimentada María Salinas en una pelea de seis asaltos en peso pluma en la cartelera Boxfest XVI de Red Owl Boxing en el Commerce Casino en Commerce, California, en la primera pelea transmitida por DAZN.

“Quería hacerme profesional cuando tenía 18 años, pero en ese entonces el boxeo femenino no estaba como ahora. Tomé una decisión inteligente al esperar un poco más,” dijo Ellis a The Ring. “Es el momento perfecto.

“Es increíble. Claressa Shields hizo lo suyo al lograr esto. Ella es quien le dio vida al boxeo femenino y le mostró al mundo que también podemos pelear como los hombres.”

El debut de Ellis es parte del formato único que Red Owl Boxing ha preparado. Cada cartelera presenta combates denominados como coronación, redención y debut. Una pelea de “coronación” es un paso adelante para uno o ambos boxeadores, que normalmente tiene un título en juego en el evento principal. Una de “redención” cuenta con uno o ambos púgiles que vienen de una derrota. Ellis es una de las cuatro boxeadoras que harán su debut profesional.

La cartelera es encabezada por Deonte Brown (16-0, 11 nocauts) contra Grimardi Machuca (17-2, 14 nocauts) por un título regional superpluma de la AMB, y es la primera de Red Owl Boxing en Estados Unidos fuera de su sede en Houston, Texas.

“Estamos muy emocionados de tenerla como parte de nuestro grupo, de esta promotora y firmada con nosotros,” dijo Gabriel Fanous, presidente de Red Owl Boxing, a The Ring. “Ella es una olímpica de Tokio. Es campeona mundial amateur. Tiene un recorrido muy largo, y realmente tenemos grandes esperanzas en ella. Esta es otra gran pelea. Ella no tiene miedo de aceptar ese reto.”

Ellis, quien es la hermana menor del wélter clasificado Rashidi y del mediano/supermediano Ronald Ellis, fue una amateur altamente condecorada que ganó 11 campeonatos, incluidos el Torneo Internacional Invitational de USA Boxing 2022, el Campeonato Nacional Élite de USA Boxing 2021, las Pruebas del Equipo Olímpico de Boxeo de Estados Unidos 2020 y los Juegos Panamericanos 2019. Aunque sus hermanos influyeron en que se metiera en el deporte, ella sigue muy su propio camino.

“Empecé cuando tenía 10 años,” dijo Ellis. “En ese tiempo jugaba fútbol americano, y estaba siendo un poco rebelde, peleando y todo eso. Mi papá me dijo: ‘¿Vas al gimnasio con tus hermanos? No vas a la práctica de fútbol como castigo,’ y yo pensé, ‘Oh, esto me gusta. Puedo golpear gente sin meterme en problemas.’ ...

“Es bueno tener hermanos que boxean para ver cómo les va en el mundo profesional, pero mi historia es muy diferente a la de ellos porque he estado con el Team USA durante mucho tiempo. Tengo más experiencia en las amateurs y he ganado medallas en diferentes torneos. Estoy siguiendo mi propio camino.”

Ellis, de 30 años, tuvo un vistazo al mundo profesional a principios de este año cuando participó en la Team Combat League, representando al Philadelphia Smoke. La TCL es una liga donde cada equipo tiene 24 boxeadores o dos boxeadores en cada categoría de peso, y pelean uno o dos asaltos a lo largo de los 24 asaltos.

Ellis, de Lynn, Massachusetts, fue simplemente dominante, ya que fue nombrada All-Star del Primer Equipo después de ganar los 16 asaltos que peleó. Con ese éxito, se dio cuenta de que era momento de pasar al siguiente capítulo.

“Necesitaba esa experiencia sin el casco,” dijo Ellis. “Eso me dio un pequeño ajuste para saber en qué me estoy metiendo.”

Sin embargo, el boxeo es solo parte del equilibrio que Ellis debe manejar. También trabaja como repartidora para Amazon en Fitchburg, una ciudad cerca de Boston, y tiene que entrenar en su tiempo libre mientras trabaja cuatro días a la semana, cada uno de 11 horas.

“Es una locura,” dijo. “Trabajo de miércoles a sábado, de nueve a ocho. Así que o me levanto temprano para hacer cardio antes de ir a trabajar, y luego, después del trabajo, también tengo que intentar ir al gimnasio. Solo tengo como tres días libres.”

Ellis espera que para el próximo año, el boxeo sea lo único en lo que tenga que concentrarse, y si su carrera avanza tan rápido como espera, tendrá un título mundial para su nombre en su tercera o cuarta pelea. Cualquier esperanza de cumplir ese objetivo depende de que primero supere a Salinas (27-12-6, 7 nocauts), de Saltillo, Coahuila de Zaragoza, México, quien ha peleado por un título mundial en cuatro ocasiones diferentes y solo ha sido detenida una vez en su carrera de 17 años.

“Después de que le gane [a María], voy a subir en el ranking,” dijo Ellis. “Ella ha experimentado todo eso, pero yo también. He visto muchos estilos diferentes y peleado contra muchas otras mujeres de distintos países, ni siquiera hay tanta diferencia entre las amateurs y las profesionales, y ellas no usan casco… Se acabó para estas chicas.”

Las preliminares comienzan a las 9 p.m. ET/6 p.m. PT en Starfund, y la cartelera principal comienza a las 11 p.m. ET/8 p.m. PT en DAZN.

Saul Sanchez (21-4, 12 nocauts) vs. Edwin Rodriguez (12-9-2, 5 nocauts)