LAS VEGAS – Steven Nelson sabía que se enfrentaría el sábado a un peleador que era mejor de lo que su récord indicaba.

Raiko Santana le demostró casi de inmediato que es mucho mejor de lo que incluso Nelson imaginaba. El cubano Santana sorprendió a Nelson al detenerlo en el primer asalto de su combate pactado a 10 asaltos en el peso semipesado en la cartelera previa de Canelo Álvarez-Terence Crawford en el Allegiant Stadium.

Santana castigó a Nelson con una derecha que lo lanzó contra las cuerdas a poco más de 30 segundos del final del asalto inicial. Se dio cuenta de que Nelson estaba lastimado y descargó una ráfaga de golpes de poder que hicieron tambalear hacia atrás a Nelson y provocaron que el réferi Robert Hoyle detuviera la pelea a los 2:38 minutos.

Nelson nunca cayó, pero Hoyle determinó que estaba demasiado lastimado para continuar. Nelson, quien perdió por nocaut o nocaut técnico por primera vez como profesional, pareció sorprendido de que se detuviera la pelea.

Nelson (20-2, 16 nocauts) entró al ring como favorito aproximado de 3-1 sobre Santana (13-4, 7 nocauts), según la mayoría de las casas de apuestas, pero Santana aprovechó la oportunidad de su vida en esta cartelera tan publicitada.

“Esta es la victoria que me faltaba,” le dijo Santana a Max Kellerman de The Ring tras su gran triunfo. “Creo que estoy en un gran momento de mi carrera. Quería mostrar mi trabajo y, como viste, [ese fue] el resultado.”

El Nelson de 37 años, uno de los amigos más cercanos de Crawford, esperaba recuperarse de su primera derrota profesional hace 7 meses y medio venciendo a un hábil veterano cubano que sorprendió a Joseph George (entonces 12-0) y a Lorenzo Simpson (entonces 14-1) por puntos en dos de sus cuatro peleas anteriores.

Nelson perdió su combate previo contra Diego Pacheco por decisión unánime el 25 de enero en The Cosmopolitan of Las Vegas. Pacheco (24-0, 18 nocauts), quien está clasificado No. 3 entre los contendientes del peso supermediano de The Ring, venció a Nelson por la misma puntuación, 117-111, en las tres tarjetas.