Naoya Inoue tiene prácticamente a todos los campeones del peso pluma mirando por encima del hombro, incluido Rafael Espinoza.

La estrella número 2 libra por libra de The Ring posee todos los títulos del peso supergallo, aunque aún no ha terminado con esa división.

Un combate largamente esperado contra el campeón interino de la AMB, Murodjon Akhmadaliev, está programado para el 14 de septiembre en el IG Arena en Nagoya, Japón, por lo que el campeón de 32 años aún tiene trabajo que hacer antes de comprometerse con otro ascenso de categoría. No obstante, Inoue (30-0, 27 nocauts) ha coqueteado con la idea suficientes veces como para que eventualmente se convierta en realidad.

Espinoza (27-0, 23 nocauts) es callado y humilde, pero también quiere su respeto y reconocimiento. Obtener el título mundial pluma de la OMB contra el campeón olímpico Robeisy Ramírez en 2023 le valió lo primero. Pero en cuanto a lo segundo, aún lo está esperando.

Lo que el peleador de 31 años podría hacer es llamar a la puerta de sus compañeros campeones y arrebatarles sus títulos. Esa es una forma de hacerlo. Aunque muy bien podría seguir ese camino, para obtener el tipo de reconocimiento que busca, vencer a Inoue es una forma segura de asegurarse ese estatus.

"Es uno de los peleadores más grandes", admitió Espinoza a The Ring. "Si esa pelea alguna vez sucede, sería una gran pelea para que más gente me conozca".

Es un poco irónico. Espinoza tiene en la mira a la estrella japonesa, pero varios contendientes y campeones de su división han puesto la mira en él. Desde Bruce Carrington y Luis Nery hasta Nick Ball, incontables nombres quieren enfrentarse a Espinoza.

Meter la cola entre las piernas y evitar la competencia no es algo que caracterice al número 1 del peso pluma según The Ring. No tiene problema en enfrentarse a cualquiera, aunque Inoue seguirá estando en la cima de su lista de objetivos.

En cuanto a cómo se desarrollaría un combate entre ellos, Espinoza esbozó una leve sonrisa. No detalló exactamente cómo lo vencería, pero lo único que sí garantizó fue que un combate así estaría lejos de ser aburrido.

"Ya han visto cómo boxeo. Soy un peleador agresivo", dijo Espinoza. "Por supuesto, tendría que usar la cabeza y tener una estrategia para pelear con él, pero también soy un peleador agresivo. Sería una gran pelea".