BUENOS AIRES, Argentina — Una verdadera despedida antes de una guerra debe incluir una gran muestra de apoyo para el peleador encargado de la misión de defender los colores nacionales, y los aficionados argentinos al deporte siempre han sido afectos a este tipo de demostraciones de aliento a sus héroes.

Fernando "Puma" Martínez, habiendo crecido a la sombra del legendario estadio de Boca Juniors en Buenos Aires, sabe muy bien del tipo de apoyo ruidoso y ensordecedor para el equipo local que “La 12” (Jugador N.º 12, como les gusta llamarse a los hinchas de Boca) le da a su equipo de 11 miembros cada semana, y quiso captar parte de esa energía en una sesión de entrenamiento abierta en uno de los centros comerciales más grandes de la ciudad.

Con la ayuda de su popularidad ya en crecimiento, y la presencia de su muy popular promotor y excampeón Marcos “Chino” Maidana, Martínez logró captar la atención de miles de fanáticos en el Abasto Shopping Mall el lunes para una breve sesión de entrenamiento en un ring montado en una de las áreas de comida, y consiguió su deseo de tener la energía de ellos de su lado antes de viajar a Las Vegas para la última etapa de su campo de entrenamiento antes de su enfrentamiento con Jesse "Bam" Rodríguez en Arabia Saudita el 22 de noviembre.

“Quería que me conocieran un poco más”, dijo Martínez, de 34 años, después de una sesión que incluyó un entretenido sparring con su mentor Maidana y la ayuda de su entrenador Rodrigo Calabrese. “Quise traer el boxeo a la gente y hacerles saber que tienen a un gran campeón y que Argentina hará historia con esta pelea. Quise hacerlos sentir que un boxeador argentino puede ganar varios títulos y romper todos los récords, tal como Messi lo hizo en el fútbol. Estoy muy feliz por el cariño de toda la gente que vino. Es hermoso aquí.

“Quiero la gloria, igual que Messi. Quiero obtener todos los récords igual que él. Nos estamos preparando para traer esta victoria a la Argentina.”

La gloria de la que habla Martínez incluye la posibilidad de levantar tres de los cuatro principales cinturones de la división de peso supermosca (uno en poder de Martínez, dos en poder de Rodríguez), así como el cinturón de The Ring, ahora en manos de Rodríguez tras su victoria sobre Juan Francisco Estrada en 2024.

“Será tremendamente emocionante para mí”, dijo Martínez, hablando de la posibilidad de conseguir un cinturón de The Ring que solo otros cinco peleadores argentinos han podido obtener. “Crecí viendo ‘Rocky,’ siempre quise ese cinturón, y ahora que está ahí para que lo agarre me pone muy feliz. Sé que el ‘Puma’ rugirá allá en Arabia Saudita y lo traeré a casa.”

El rugido de la multitud y la felicidad general del momento hicieron muy poco para ocultar el dolor que todo el equipo de Maidana sigue sufriendo tras la prematura pérdida del emparejador de Maidana Promotions Gustavo "Pileta" Gómez Maidana, quien falleció recientemente y dejó a todo el campo de entrenamiento en caos.

Una gran pancarta con su nombre y una camiseta que Martínez llevaba invocando la memoria de Pileta dominaron el panorama de todo el evento, pero él afirma que solo está más fuerte después de todo el calvario.

“Ha sido un camino duro”, dijo un Martínez intensamente emocionado. “Dios pone cosas en nuestro camino que nos hacen más fuertes. Perdí a mi papá, luego perdí a un hermano el año pasado, y ahora a un gran amigo y parte del equipo. Esto nos hace más fuertes. Cuando murió mi papá quise dejarlo todo. Pero mi mamá, mi hermano y mi entrenador me levantaron, y me dijeron que tenía que cumplir el sueño de mi papá. Y hoy, cumplí ese sueño pero sigo soñando también. La vida continúa, y estas cosas nos hacen más fuertes porque también sabemos que Pileta hizo lo mejor que pudo por todos nosotros y ahora estamos peleando por él, también.”

Con la inspiración de la muerte de su amigo ya siendo parte de su entrenamiento y su motivación para una pelea que podría situarlo entre los cinco mejores peleadores de su país de todos los tiempos, Martínez dirigió su atención a su rival para lanzar un mensaje final y ominoso.

“Tú aún no te has enfrentado a un peleador como yo”, dijo Martínez, mirando a una cámara por petición de este escritor. “Te vas a estrellar contra un muro. Ten mucho cuidado allá arriba en el ring.”

Su análisis del estilo de Rodríguez, sin embargo, fue mucho más respetuoso respecto a los grandes logros del compañero campeón.

“Esta será una de las peleas más duras de mi carrera. Sé que tiene gran poder de pegada, pero no tiene tanta experiencia como yo. Vengo de varios años como profesional y acabo de pelear con dos monstruos en esta categoría, dos tipos que fueron campeones por mucho tiempo”, dijo Martínez, en referencia a sus victorias consecutivas sobre Jerwin Ancajas y Kazuto Ioka. “Tengo la experiencia para pasarlo por encima. Le golpearé mucho y le cerraré la boca.”