Teófimo López y Arnold Barboza Jr. se han estado midiendo mutuamente durante años y, finalmente, tendrán la oportunidad de resolver su animosidad en el ring este viernes.

López, actual campeón de The Ring y de la OMB en el peso superligero, y Barboza se enfrentarán en Times Square como parte del evento Fatal Fury: City of the Wolves, transmitido por DAZN a las 6 p.m. (ET) y medianoche en Reino Unido.

López representó a Honduras en los Juegos Olímpicos de 2016. Tras volverse profesional, se destacó con nocauts espectaculares contra Mason Menard (KO 1), Diego Magdaleno (KO 7) y Edis Tatli (KO 5). Además, destrozó al entonces monarca de la FIB, Richard Commey (TKO 2).

A los 27 años, se coronó rey indiscutible del peso ligero al vencer por decisión unánime a Vasiliy Lomachenko (DU 12). Sin embargo, después de múltiples postergaciones y problemas fuera del ring, López enfrentó al obligatorio de la FIB, George Kambosos, 13 meses después y sufrió una sorpresiva derrota por decisión dividida.

Tras subir a 140 libras, tuvo actuaciones irregulares antes de recuperar su mejor versión al dominar a Josh Taylor (DU 12) para conquistar los títulos de The Ring y la OMB. No obstante, en sus siguientes defensas ante Jamaine Ortiz (DU 12) y Steve Claggett (DU 12), pareció conformarse con hacer lo mínimo.

Barboza, clasificado en el #3 por The Ring en el superligero, jugó fútbol americano en su adolescencia, llegando a pesar 210 libras, antes de perder peso y regresar al boxeo. En 2018, superó al prospecto Mike Reed (DU 10). Ganó el título NABF ante Manuel López (DU 10) y lo defendió en dos ocasiones, noqueando al exmonarca mundial Mike Alvarado (KO 3) y a William Silva (KO 5).

A sus 33 años, Barboza —más consistente que espectacular— venció al exaspirante al título Alex Saucedo (DU 10), le arrebató el invicto a Danielito Zorrilla (DU 10) y superó al excampeón en dos divisiones José Pedraza (DU 10). Aunque tuvo dificultades contra Sean McComb (DS 10), retomó su ritmo con victorias sobre el exunificado José Ramírez (DU 10) y, más recientemente, viajó a Inglaterra para vencer a Jack Catterall (DS 12).

López (21-1, 13 KOs) parece batallar para hacer 140 libras y podría subir pronto a 147. ¿Será este combate un paso demasiado exigente para su cuerpo? Barboza (32-0, 11 KOs) y López tienen una rivalidad de larga data. ¿Podrá Barboza meterse en su cabeza, como lo hizo Kambosos al infligirle su única derrota? López es un boxeador impredecible: cuando se siente presionado, saca lo mejor de sí, pero si no percibe amenaza, puede limitarse a cumplir. Este duelo debería motivarlo, pero nunca se sabe. El jab será un arma clave para ambos. ¿Quién ganará esa batalla?

La casa de apuestas William Hill favorece a López como favorito 2/5 (-250), mientras que Barboza está en 19/10 (+190). El empate cotiza a 16/1 (+1600).

Pronósticos de los expertos:

"López no ha sabido lidiar con estilos movidos (Sandor Martín y Jamaine Ortiz). Barboza es mejor que ambos: paciente, técnico y con la inteligencia para vencer a Catterall en su casa. Su estilo cerebral complicará al campeón."

"Teófimo rinde mejor cuando se siente desafiado (Lomachenko, Taylor). Su rivalidad con Barboza lo motivará. Aunque Barboza es un sólido contragolpeador, López, más dinámico, ganará por decisión unánime."

"Barboza tiene la oportunidad de demostrar que pertenece a la élite, pero López es un boxeador-púgil más completo, con un estilo versátil y cambio de guardia. Barboza es técnico, pero su ritmo no es suficiente. López gana por decisión unánime."

"Es un combate difícil de predecir, pero le doy ligera ventaja a Barboza por ganar en terreno ajeno, algo que no todos logran. Además, es un superligero natural, más grande. Si López no está al 100% físico y mental, Barboza podría llevarlo a una decisión dividida."

"Barboza está en racha y es disciplinado, pero López será el agresor. Su velocidad y poder marcarán la diferencia, aunque Barboza intentará frenar el ritmo. Al final, López se lleva una polémica decisión dividida."

"Barboza está en gran momento (victorias sobre Ramírez y Catterall), pero si López recupera su nivel ante Taylor, será demasiado. Si viene desmotivado como en sus últimas peleas, perderá. Apuesto a un López concentrado que gana por decisión."

"Barboza no es un gran pegador, pero usa bien su alcance y lanza muchos golpes. López es explosivo pero irregular. Aun así, lo veo ganando por mayoría en un combate complicado."

"Será un duelo táctico. Barboza debe mantener a López a distancia con su jab, mientras López buscará entrar para conectar sus ganchos brutales. Si logra romper su defensa, podría incluso terminar el combate tarde, pero preveo una victoria por puntos tras una batalla intensa."

"Barboza pondrá a prueba la resistencia de López, pero este es superior en velocidad, poder y habilidad. Aunque Barboza es resistente, López lo detendrá en el 10° round."

"El juego de pies de López será clave. Es más atlético y técnico, lo que le dará la victoria."

"Mi corazón está con la familia Barboza, pero López tiene más recursos. Gana por decisión unánime."

"López tiene un techo más alto, aunque es inconsistente. Si aparece el López que venció a Lomachenko y Taylor, superará a Barboza en un duelo estratégico."

"López ganará, pero no sin momentos difíciles, por decisión unánime."

"Será un combate cerrado, pero apuesto por López por decisión dividida o mayoría."

"López es más talentoso, pero viene de una inactividad. Barboza es duro, pero no veo un nocaut: López gana por decisión."

"López quiere peleas grandes y su experiencia pesará. Barboza es escurridizo, pero López resolverá el rompecabezas."

"Es un combate complicado. Ambos tienen habilidades, pero el poder de López lo llevará a una victoria por decisión en un pleito táctico."

"Barboza viene de grandes victorias, pero López eleva su nivel contra rivales de élite (Lomachenko, Taylor). En una cartelera de lujo, López se impondrá por decisión."

Resultado final de los pronósticos: *López 16 - Barboza 2*

¿Quién se llevará la victoria?

Con López como favorito pero con interrogantes sobre su consistencia y Barboza como retador técnico y mentalmente fuerte, el combate promete ser un choque de estilos. La clave estará en si López puede imponer su dinamismo o si Barboza logra desgastarlo con su jab y contraataques.

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