BRIGHTON, Inglaterra – Si miras más allá de los dos protagonistas del combate estelar de la noche del sábado, encontrarás a un tercer hombre en la cartelera que también ha tenido que pelear duro para salir de la sombra de su padre, un veterano del ring.

En sus propias palabras, Tommy Welch “básicamente nació en el gimnasio”, teniendo en cuenta la identidad de su famoso padre, Scott “The Brighton Rock” Welch, retador al título mundial de los pesos pesados y excampeón británico y de la Commonwealth.

Pero, en lugar de que su apellido le abriera puertas en el mundo del boxeo, el peso pesado Welch (16-0, 9 KOs) cree que ha tenido que luchar aún más por sus oportunidades desde que inició su carrera profesional en diciembre de 2020.

“Probablemente he tenido la carrera más dura imaginable hasta ahora”, dice Welch a The Ring. “Tener a mi padre ahí, con el respeto que tiene en el juego, no me ha ayudado en absoluto.

“He rogado a los promotores que me sacaran, que me dieran oportunidades, pero realmente nunca han llegado. He tenido una carrera de arranques y parones, pero he tenido que creer que mi momento iba a llegar.

“Lo hemos hecho completamente por nuestros propios medios. Y ha sido duro. He tenido un camino más complicado y creo que eso me dará el impulso para alcanzar el siguiente nivel. He tenido que pelear y construirme más que el boxeador promedio, te lo juro por Dios. No he recibido ninguna dádiva en esto; me ha costado dinero y me ha costado tiempo”.

Hoy, con 30 años, Welch lleva tres décadas siendo prácticamente parte del mobiliario del gimnasio de su padre en Brighton, primero como un bebé en la esquina, luego como amateur y ahora como profesional.

“Mi padre dice que me llevó allí por primera vez cuando tenía seis meses, y nunca me fui”, afirma. “Él me dijo: ‘esta es tu casa’.

“Fue duro para mí. Estaba allí con chicos duros que no tenían nada. Siempre era como si quisieran golpearme a mí porque era el niño rico, así que tuve que plantarme ante eso. Cuando tenía ocho años pesaba nueve o diez stones. Recuerdo haber hecho guantes con un chico albanés de 17 años cuando yo tenía 10. De niño me llevé muchas palizas.

“Lo pasé mal y salía del gimnasio con dolor. Había días en los que llegaba a casa y me dormía llorando porque era muy duro. Eso te hace crecer”.

No pasó mucho tiempo antes de que el camino de Welch se cruzara con el del hijo mayor de la otra familia boxística notable de Brighton: los Eubank. Chris Sr. fue una figura legendaria en esta ciudad costera durante los 90, con sus pantalones de montar, su monóculo y su enorme camión. Y, aunque al principio era reacio a que su hijo boxeara, no pasó demasiado antes de que Christopher Jr. también acabara en el gimnasio.

“Conozco a Junior desde que yo tenía unos 12 años”, dice Welch. “Fuimos juntos al colegio un par de años, pero él me lleva cinco.

“Aún recuerdo su nombre resonando por la escuela. Yo estaba en un lado del boxeo y él en el otro. En realidad yo era más cercano a su hermano menor, Seb, con quien hice miles de asaltos de sparring.

“Pero también crecí haciendo guantes con Chris, cuando yo tenía 14 y él 19 o 20”.

Sin embargo, esta relación de casi dos décadas no significa que Welch sea un miembro alineado con el Team Eubank en la noche del sábado.

“Con Conor [Benn] también soy buen amigo, ¿sabes?”, dice Welch. “He tenido a Conor y a Chris en mi gimnasio. Conor vino a verme mucho antes de que siquiera se hablara de que pelearían entre ellos.

“En un momento dado estaban en pesos completamente distintos y en caminos completamente diferentes, y no podía imaginarme que algún día se enfrentarían. Ahora están en su segunda pelea y son los mayores archienemigos del boxeo.

“A veces se me hace difícil estar en medio porque les tengo mucho cariño a ambos”.

La realidad, sin embargo, es que Welch no ha podido dedicar demasiado pensamiento al duelo de revancha cargado de tensión que encabeza la cartelera, porque su mente está plenamente concentrada en su propio combate, unas horas antes, en el mismo ring.

Tras años pidiendo una gran oportunidad, finalmente consiguió una: este enfrentamiento contra Richard Riakporhe en la cartelera de The Ring: “Unfinished Business”, que será transmitida en vivo por DAZN PPV.

Por primera vez en su carrera, Welch, que es un desvalido 10/1, ha tenido un aviso razonable sobre quién será su rival y, en consecuencia, ha podido tener un campamento enfocado antes de una pelea que podría cambiarle la vida.

“Nunca he entrenado para un oponente particular”, añade. “Simplemente entrenaba y luego me llamaban diciendo ‘vale, peleas en dos semanas’.

“Así que tener siete u ocho semanas de preparación para un rival específico era algo que esperaba desde hace tiempo, y me ha llevado cinco años conseguirlo. En vez de entrenar para un oponente que podría cambiar una semana antes, me he encerrado en una cara.

“He tenido tantos altibajos de ese tipo, donde no sabes qué esperar. A veces ni siquiera sabes si son zurdos u ortodoxos hasta que te subes al ring. Así que esto ha sido agradable; sé lo que es Riakporhe y he entrenado para eso.

“Ya hice el trabajo. No soy un hombre de apuestas, pero apostaría por mí mismo. Esta es mi nave espacial hacia la élite. El 15 de noviembre todos sabrán quién soy”.