Solo existía una manera en la que el combate entre Mike Tyson y Andrew Golota podía terminar: de forma abrupta y con algún tipo de controversia. Dejando a un lado la falsa indignación y el moralismo, eso era precisamente lo que la mayoría del público quería y lo que muchos sintonizaron para ver.

Esperar algo que no fuera caos de una pelea de Tyson o Golota, el 20 de octubre del 2000, habría sido una auténtica locura. Ambos tenían derrotas por descalificación en sus historiales, y fácilmente podrían haber acumulado más. Tyson y Golota eran pesos pesados que vivían al borde del precipicio, bastaba un susurro para hacerlos caer, arrastrando todo a su alrededor.

Si uno observaba únicamente sus récords, ambos llegaban con rachas ganadoras. Pero los múltiples asteriscos en sus carreras sugerían que simplemente se estaban conteniendo lo suficiente como para asegurar otro gran cheque.

A comienzos de los 2000, las maldades de Tyson eran ya legendarias. Acusado por varias mujeres de conducta inapropiada, protagonista de peleas callejeras, y en el ring, un hombre que desperdiciaba cada oportunidad de redimirse. Su implosión ante Evander Holyfield en la infame revancha de 1997 eclipsó todo lo que vino después: intentar romperle el brazo a Francois Botha en un clinch, golpear a Orlin Norris después de la campana, y lanzarse contra Lou Savarese (y el árbitro) cuando el combate ya estaba detenido.

El nombre de Tyson se volvió sinónimo de la incapacidad humana para apartar la mirada de un desastre. Todos sabían que estaban pagando por ver una bomba a punto de estallar, lo hacían igual, se quejaban, y volvían a hacerlo.

Golota no era mucho mejor. En el lapso de tres años, mordió a Samson Po’uha en una pelea que iba ganando, dio un cabezazo a Danell Nicholson en otra que también dominaba, fue descalificado dos veces seguidas ante Riddick Bowe por golpes bajos, y Lennox Lewis lo despachó en menos de un asalto.

La habilidad del polaco para arrebatarse la victoria de las manos era casi digna de admiración. A su favor, encontró la determinación para seguir adelante pese a convertirse en motivo de burla. Tras recuperarse del nocaut ante Lewis y conseguir su primera victoria en dos años, le dijo a su equipo:

“Me alegra haber pasado por esto. Ahora sé que quiero seguir peleando.”

Aun así, los apostadores no confiaban en Golota, y fue underdog desde que el combate se confirmó en julio de 2000. Solo apareció en la conferencia de prensa oficial, el pesaje, y un entrenamiento público de último minuto cuatro días antes de la pelea, del que intentó irse poco después de llegar.

Tyson, por su parte, declaró que la pelea —promovida por America Presents, Main Events y el excampeón Thomas Hearns— sería la última de su carrera, pero nadie lo creyó.

“Acaba de volar un cerdo,” respondió con sarcasmo Jay Larkin, ejecutivo de Showtime.

Unas 14.000 personas llenaron el Palace de Auburn Hills, Michigan, para ver a dos de los mejores pesos pesados del mundo, ambos con un historial de decir que no querían pelear más, y que, en retrospectiva, lo demostraron una y otra vez.

Tyson salió lanzando derechas por encima mientras Golota intentaba encontrar la distancia. Los primeros golpes del polaco fueron al cuerpo, y el movimiento de cabeza de Tyson en los primeros compases lo hacía difícil de cronometrar. En el segundo minuto, sin embargo, Golota conectó un par de golpes rápidos que dejaron claro que no iba a quedarse de brazos cruzados.

Las derechas de Tyson abrieron un corte en la ceja de Golota, quien rápidamente perdió la concentración. Con unos 15 segundos restantes, Tyson conectó otra derecha que dobló a Golota hacia atrás y lo envió a la lona.

El polaco se levantó con una sola idea en mente: salir del ring. Sonó la campana y Golota fue a su esquina pidiendo que detuvieran la pelea.

Su equipo logró convencerlo de salir un asalto más.

Golota frenó la ofensiva de Tyson con amarres, pero se vio obligado a intercambiar en el segundo minuto del Round 2. Tyson conectó golpes clásicos, aunque se lanzó de cabeza, dejando marcas en el rostro de su rival. Golota respondió con un buen golpe al cuerpo y un golpe bajo justo antes de la campana.

Antes del inicio del tercer asalto, Golota se negó a continuar. Su entrenador, Al Certo, intentó colocarle el protector bucal y empujarlo de vuelta al ring, pero el polaco simplemente caminaba de un lado a otro. Tyson tuvo que ser contenidо para no abalanzarse sobre él, y Golota fue escoltado por seguridad, que esta vez aprendió la lección del motín masivo del Bowe–Golota I.

El público lanzó bebidas a Golota mientras abandonaba la arena, y Tyson también se marchó rápidamente, quizás para evitar que la situación se descontrolara.

En su entrevista con Showtime, Golota se quejó de mareos y de un cabezazo, aunque pidió disculpas por haberse rendido. Días después, los médicos le diagnosticaron una conmoción cerebral, una fractura en el pómulo izquierdo y una hernia discal, lo que complicó el debate sobre su decisión.

Tyson logró manchar lo que habría sido su última victoria sobre un contendiente de renombre, cuando la Comisión de Michigan cambió el resultado a “sin decisión” tras revelarse que dio positivo por marihuana. Peor aún, Tyson se negó a realizar el test antidopaje previo y solo accedió a hacerlo después de la pelea.

Tras otra suspensión y multa, Tyson regresó un año después con una victoria sin brillo ante el danés Brian Nielsen, antes de sacrificarse frente a Lennox Lewis. Todo lo que vino después fue una versión de Tyson que muchos prefirieron no reconocer.

Curiosamente, Golota se revitalizó en los tres años siguientes, y estuvo a punto de ganar dos títulos mundiales frente a Chris Byrd y John Ruiz. Fue necesario otro nocaut en el primer asalto, esta vez a manos de Lamon Brewster, para poner fin a su tiempo como contendiente de primer nivel.

Si Tyson y Golota hubieran mostrado más entereza dentro del ring, su enfrentamiento podría haber tomado otros caminos. A lo largo de sus carreras, ambos demostraron destellos de lo que pudieron haber sido si hubiesen logrado dominar la parte más extraña del boxeo: la mentalidad.

Tyson–Golota no queda en la historia como una batalla ni como un clásico, ni siquiera como una victoria o derrota reales.

Como muchos combates de pesos pesados de los años 90 y 2000, simplemente se diluye entre todo el caos.