Patrick Connor: Hacia dónde podríamos dirigirnos tras el inicio de los Premios de The Ring hace un siglo

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RingMagazine.com |hace 20 horas

Patrick Connor: Hacia dónde podríamos dirigirnos tras el inicio de los Premios de The Ring hace un siglo

Más de un siglo de cobertura del boxeo por parte de The Ring significa que existen miles de clasificaciones, evaluaciones y premios que analizar cuando se intenta dar sentido al panorama general.

Los galardones —el “Boxeador del Año”, la “Pelea del Año” y así sucesivamente— suelen ofrecer una instantánea de cómo se desarrolló un año determinado en el boxeo.

The Ring comenzó a elegir a su “Boxeador del Año” en 1928, cuando el editor Nat Fleischer estableció los cuatro logros o características que debía reunir un posible ganador:

“Debe ser sobresaliente en su contribución a la habilidad y la ciencia del boxeo y no necesariamente tiene que ser campeón.
El galardonado debe combinar su alta posición en el ranking de boxeadores con una conducta similar como deportista.
Debe asociar sus capacidades como boxeador con buenas relaciones públicas y una reputación de vida limpia y moral.
El boxeador que reciba el premio debe ser reconocido como un ejemplo para la creciente juventud estadounidense”.

Con el tiempo se añadieron más premios oficiales, aunque la mayoría tardó en llegar. Los galardones a la “Pelea del Año” y al “Asalto del Año” se instituyeron en 1945, mientras que el “Sorpresa del Año” comenzó en 1980 y el “KO del Año” en 1989.

Afortunadamente, los editores Steve Farhood y Nigel Collins revisaron los premios de todos los años de existencia de The Ring para el número del 75.º Aniversario en 1997, con la ayuda de historiadores.

Al situarnos en el arranque del año calendario, persisten las preguntas sobre lo que vendrá y algunos aún discuten sobre el año que acaba de terminar. A comienzos de 1926, el periodista deportivo John J. Romano reaccionó al año que fue 1925:

“Cualquier año en el boxeo que vea inactivo al campeón mundial de los pesos pesados es un año aburrido desde el punto de vista pugilístico. Siempre ha sido así; siempre lo será”.

Era el segundo año consecutivo en que Jack Dempsey no peleaba en absoluto, y la ausencia del principal generador de taquilla del deporte envió ondas negativas al resto del circuito. Ese era el argumento, al menos, y aun si no fuera del todo cierto, la mayoría de los medios especializados lo repitieron.

De cualquier modo, 1925 fue un año de transición: el gran Benny Leonard se retiró y dejó vacante el título ligero, el campeón mosca Pancho Villa falleció en la mesa de operaciones y se coronaron varios nuevos campeones. Fue un año “tranquilo”, y al boxeo le faltó interés.

1925

Pelea del Año: Harry Greb W15 Mickey Walker
Boxeador del Año: Paul Berlenbach
Sorpresa del Año: Dave Shade KO3 Jimmy Slattery
Asalto del Año: Gene Tunney vs. Tommy Gibbons, asalto 12

Lo que a 1925 le faltó de chispa, el año siguiente lo compensó con una serie de sorpresas y combates en los que casi todos los títulos mundiales del deporte cambiaron de manos.

“El boxeo vivió en 1926 los 12 meses más grandiosos que el deporte haya conocido jamás, no solo en apoyo popular e interés del público, sino en la calidad general de los contendientes y en los combates emocionantes que protagonizaron”, escribió Romano un año después.

1926

Pelea del Año: Gene Tunney W10 Jack Dempsey
Boxeador del Año: Gene Tunney
Sorpresa del Año: Pete Latzo W10 Mickey Walker
Asalto del Año: Gene Tunney vs. Jack Dempsey, asalto 1

El resto del año fue lo suficientemente agitado como para recuperarse de la muerte de otro campeón, esta vez Harry Greb, durante una intervención quirúrgica. Walker dejó atrás el peso medio, aportando de inmediato emoción a la división de los pesos pesados, que ya estaba repleta de boxeadores desafiando a Tunney, el nuevo campeón. La competencia en las divisiones más ligeras también crecía, preparando el terreno para una etapa extraordinaria a finales de la década de 1920 y comienzos de la de 1930.

Otro factor que ayudó, al menos en Estados Unidos, fue la aparición de un nuevo campeón mundial estadounidense en una división recientemente reconocida por The Ring: el superligero Mushy Callahan. En 1926, ocho de los 10 campeones mundiales reconocidos eran de Estados Unidos, y los dos que no lo eran, “Kid” Kaplan y Sammy Mandell, habían vivido en el país desde la infancia. Justo cuando grandes promotores como Tex Rickard prometían frenar la inversión en el deporte en 1925, una oleada de nuevos campeones estadounidenses renovó el interés de los aficionados.

No hay garantía —ni siquiera indicios— de un ciclo de acontecimientos que se repita cada 100 años en el boxeo. Pero existen suficientes coincidencias como para merecer cierta atención.

El actual campeón de los pesos pesados sí peleó en 2025, aunque solo una vez, y la división no es considerada especialmente fuerte o emocionante. No está claro si eso tuvo realmente algún significado para el resto del deporte en la década de 1920 o ahora, aunque históricamente el boxeo prospera cuando la división de los pesos pesados lo hace.

El boxeo también perdió a dos de sus principales estrellas en 2025, cuando Terence Crawford se retiró y Gervonta Davis volvió a quedar apartado por problemas legales, mientras que el futuro de Canelo Álvarez y Dmitry Bivol sigue siendo incierto tras cirugías por lesiones. El deporte no es aburrido ni silencioso en este momento, pero sí parece comprimido, listo para estallar, mientras todos lidian con cambios en el streaming y el consumo de medios, lo que convierte a este período en una clara etapa de transición.

Si no se trata de una mera coincidencia, los aficionados al boxeo podrían vivir unos próximos 12 meses intensos. Muchos de los numerosos campeones están en la treintena y probablemente más allá de sus mejores días, y varias figuras envejecen y se perfilan para una caída. Triste o no, la sangre nueva mantiene al deporte en movimiento y ayuda a generar interés, tal como ocurrió en 1926.

Lo importante es que los aficionados al boxeo experimenten algo. El futuro del boxeo, especialmente a largo plazo, probablemente sea mucho más brillante de lo que muchos de nosotros imaginamos ahora. Pero el futuro inmediato también importa, y la forma en que se desarrolle el próximo año tiene el potencial de encaminar al boxeo en una dirección nueva y positiva.

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