Manny Pacquiao pondrá fin a casi cuatro años de retiro, un mes después de su inminente ingreso al Salón Internacional de la Fama del Boxeo, enfrentando al actual campeón Mario Barrios por el título mundial welter del CMB el 19 de julio.

Según un reporte de ESPN, fuentes confirmaron que ese combate encabezará una cartelera en Las Vegas que también incluirá como pelea coestelar la revancha entre Sebastian Fundora y Tim Tszyu, en lo que será la tercera transmisión del año de PBC por Prime Video en formato PPV, nuevamente organizada por TGB Promotions.

Pacquiao (62-8-2, 39 KOs) conquistó su último título mundial en 2019, cuando derribó y superó por decisión al entonces invicto Keith Thurman. Ahora, busca replicar ese logro ante un rival más joven pero igualmente vulnerable como Barrios (29-2-1, 18 KOs), seis años después.

Exsenador de Filipinas, Pacquiao está actualmente en campaña por la reelección —las urnas abren el lunes— tras haber cumplido un mandato de seis años (2016-2022). El anuncio oficial del combate se espera una vez se conozcan los resultados electorales.

Sean Gibbons, asesor de Pacquiao y presidente de su promotora, declaró a The Ring el mes pasado que el ídolo filipino evaluaría su futuro en el ring tras el conteo final. Al parecer, ese proceso se ha acelerado.

El regreso de Pacquiao no ha sido un secreto. Desde mediados de 2024 se hablaba de su retorno, que coincidió con su exhibición de tres asaltos ante el campeón pluma de Rizin, Chihiro Suzuki, en julio. Aquel combate sirvió como termómetro de su estado físico. Aunque se esperaba un enfrentamiento con Barrios para fin de año, el campeón de 29 años retuvo su cinturón tras un empate dividido ante Abel Ramos el 16 de noviembre.

Barrios, clasificado N.º 3 en peso welter por The Ring, también ha tenido inactividad. Solo ha peleado cuatro veces desde sus derrotas ante Gervonta Davis (TKO11) y Keith Thurman (DU12), ocurridas con apenas ocho meses de diferencia, la última en febrero de 2022. Como Pacquiao, inició su carrera en divisiones menores, debutando en peso supergallo en 2013.

Pacquiao, de 45 años, cerró su carrera profesional con una derrota por decisión unánime ante el excampeón AMB Yordenis Ugás en agosto de 2021. Originalmente iba a enfrentar a Errol Spence Jr, pero una lesión en la retina durante un entrenamiento obligó al cubano a entrar de emergencia y aprovechar la oportunidad.

Frustrado tras no recibir una exención especial para competir en los Juegos Olímpicos de París 2024, el fuego competitivo del ocho veces campeón mundial aún arde. El año pasado declaró que aún le queda “mucho por dar en el boxeo”, considerando que su tiempo fuera del ring ha sido beneficioso para recuperarse del desgaste que implica una carrera tan exigente.