Manny Pacquiao simplemente no puede alejarse del ring.

En 2021, parecía el momento adecuado para colgar los guantes. Pacquiao ya había pasado los 40 años, no lució particularmente bien en su derrota ante Yordenis Ugás, y, en muchos sentidos, era difícil imaginarlo compitiendo con la élite del peso wélter.

Quizás él mismo lo sintió así, y por eso anunció su retiro. Pero ahora, oficialmente, ha cambiado de opinión.

Recientemente, Pacquiao anunció a través de sus redes sociales su próximo combate contra el actual campeón mundial del CMB en peso wélter, Mario Barrios, programado para el 19 de julio.

A sus 46 años, Pacquiao (62-8-2, 39 KOs) enfrentará a un rival más de 15 años menor, aparentemente en pleno apogeo de su carrera.

Algunos lo califican de misión suicida; otros, de algo poco sensato. Oscar De La Hoya, sin embargo, cree que una victoria de Pacquiao es totalmente posible.

“Absolutamente,” respondió De La Hoya a un grupo de reporteros cuando se le preguntó si Pacquiao tiene lo necesario para ganar.

“Manny Pacquiao es una leyenda. Creo que puede lograrlo.”

Barrios, de 30 años, consideró enfrentar a Jaron Ennis con la intención de unificar la división. Sin embargo, un combate ante Pacquiao fue demasiado atractivo en términos financieros como para dejarlo pasar.

En general, Barrios (29-2-1, 18 KOs) ha demostrado su valía a lo largo de los años, pero su 2024 ha sido para el olvido. Primero, tuvo complicaciones ante el contendiente argentino de segundo plano, Fabián Maidana. Su siguiente presentación fue aún peor.

Abel Ramos, un veterano venido a menos que ha tenido problemas para ganar en los últimos años, le dio muchos problemas a Barrios, lo que resultó en un empate por decisión dividida.

No fue su año más brillante, pero De La Hoya no le da demasiado peso a esas actuaciones. Aunque se inclina ligeramente por Pacquiao, no considera que Barrios sea un rival fácil.

“No será una pelea fácil, pero creo que puede hacerlo,” añadió De La Hoya.

“Le deseo lo mejor.”