Lawrence Okolie tenía previsto enfrentar a su antiguo rival en el peso crucero, Richard Riakporhe, ahora en peso pesado, durante el primer evento de Queensberry en DAZN en Mánchester hace dos fines de semana. Sin embargo, una lesión sufrida durante el campamento de entrenamiento obligó al excampeón mundial en dos divisiones (21-1, 16 KOs) a retirarse del combate.

Ya recuperado y sin molestias, Okolie confirmó que está listo para volver a entrenar a pleno ritmo bajo las órdenes de Joe Gallagher.

En conversación con Boxing King Media, explicó que la lesión apareció antes del evento Last Crescendo en Riad, el 22 de febrero. Intentó descansar con la esperanza de mejorar, pero el problema persistió.

“Durante un día de sparring fue demasiado. Me dijeron que descansara y lo hice por dos semanas. Luego volví a hacer sparring y el dolor regresó. No había forma de pelear así. Ahora ya estoy listo para volver al campamento.”

Consultado sobre una posible reprogramación del combate con Riakporhe, fue claro:

“No lo sé. Él no está en la dirección que busco en peso pesado ni en el camino principal de mi carrera. Estoy intentando convertirme en campeón mundial en una tercera división, así que buscamos algo más grande.”

Actualmente clasificado N°1 por el CMB y N°5 por la OMB, Okolie ha tenido que justificar su alta posición en un nuevo peso, luego de su estreno como peso completo en diciembre, donde noqueó en el primer asalto a su excompañero de sparring Hussein Muhamed.

“El ranking es fantástico, pero aún tengo que pelear. Queríamos enfrentar a Kabayel, pero como no peleará en unos meses, tenemos que buscar otra ruta.”

En talkSPORT, detalló más:

“Intentamos conseguir a Kabayel, pero él y su equipo no quieren pelear hasta septiembre. Así que pelearé en verano. Estoy comiendo y entrenando como un peso pesado, y eso me permite rendir al máximo.

Sí, ha lucido bien venciendo a Zhang, Frank Sánchez y Makhmudov, pero igual quiero ser campeón mundial en una tercera categoría y él es uno de los pocos que tengo que vencer para lograrlo.”

Mientras espera a Kabayel, Okolie busca un rival de calidad, y cree que una batalla británica con un contendiente de alto nivel sería ideal. Asegura que su equipo ofreció peleas a Joseph Parker, Joe Joyce y Dillian Whyte, pero las tres fueron rechazadas.

Whyte y Joyce iban a encabezar el evento en Mánchester antes de que una lesión en la mano de Whyte abriera la puerta a la participación de Filip Hrgovic.

Sobre Parker (36-3, 24 KOs), actual campeón interino OMB, Okolie comprende que prefiera esperar su oportunidad titular. Según comentó, estaba listo para reemplazar a Martin Bakole (21-2, 16 KOs) como rival de Parker hace siete semanas:

“Para nosotros ya estaba hecho. Me estaba yendo a casa a hacer la maleta y venir, pero Frank Warren llamó y dijo que Parker eligió a Bakole.

Logísticamente tenía más sentido que fuera yo. Estaba a una hora, mi entrenador ya estaba en Arabia… eligieron al chico del Congo y al final fue la decisión correcta: buen nocaut ante un buen nombre. Pero yo espero y cuando llegue la oportunidad, la tomaré con las dos manos.”

En cuanto a Dillian Whyte (31-3, 21 KOs), Okolie fue tajante:

“Sé que Dillian no quiere la pelea. Se la ofrecimos antes de Joyce y dijo que necesitaba combates de preparación.

Públicamente dirá ‘sí, voy a aplastar a Lawrence’, pero en privado se esconde como un gallina. Así que no puedo tomarlo en serio.”

“Es una buena pelea para ambos. A él le serviría en el ranking, y yo, personalmente, quiero vencerlo. No quiero que se retire sin haberlo enfrentado. Siempre he tenido eso en mente. Si todavía está por aquí, deberíamos hacerlo.

Y si no le interesan peleas de verdad, que se retire. No se puede andar esperando a ser rival de AJ o algo así.”

Okolie ha querido enfrentar a Whyte desde hace seis años, cuando publicó un clip de 20 segundos de un sparring entre ambos y aseguró que lo vencería. En aquel entonces, Whyte venía de derrotar a Parker y Chisora defendiendo el título Plata del CMB, cinturón que hoy ostenta Okolie.

Al preguntarle por sus tres objetivos inmediatos, no dudó:

“Dado que Kabayel no estará disponible en verano, diría: primero Whyte, luego Kabayel, y después quien sea el campeón mundial. Llegará un punto donde no podrán decirme que no, porque seré el retador obligatorio.”

“Si Whyte no me enfrenta, peleará con algún desconocido y eso solo lo dejará en ridículo. Ya ha enfrentado a Christian Hammer y Ebenezer Tetteh, no puede repetir con Chisora porque es retador obligatorio IBF, y AJ está lesionado y enfrentará a Fury. Así que la opción lógica soy yo.”

Sobre el futuro de los títulos mundiales, Okolie no está seguro de si Oleksandr Usyk (23-0, 14 KOs) se retirará o perderá en una posible revancha contra Daniel Dubois, pero cree que los cinturones se fragmentarán de cualquier modo.

“Para ese entonces, Usyk será más lento. Espero que mi atletismo, a diferencia de los rivales grandes y lentos que él ha enfrentado, haga la pelea más competitiva.”

Finalmente, tras haber sido criticado por pesar 260 libras en su debut como peso pesado, Okolie reconoce que deberá presentarse más liviano en futuras peleas para rendir al máximo.

“Ahora mismo estoy en 115 kg (253.5 libras). Me sentí fuerte con ese peso, pero estamos trabajando en explosividad y velocidad.

Si voy a enfrentar a tipos como Kabayel o Whyte, tengo que estar preparado para meterme en la guerra y lograr los grandes nocauts que tanto disfruto últimamente.”