Naoya Inoue y Junto Nakatani acapararon toda la atención este viernes durante la primera conferencia de prensa oficial de The Ring V: Night of the Samurai, donde se dejó entrever nuevamente que ambos podrían enfrentarse en 2026, siempre que salgan victoriosos de sus combates del 27 de diciembre en Riad, Arabia Saudita.

El evento, que se celebrará en el Mohammed Abdo Arena, con capacidad para 22,000 espectadores, incluirá tres peleas de campeonato mundial y será transmitido en vivo por DAZN a nivel mundial, además de emitirse en abierto por Lemino y en PPV en los territorios japoneses.

Durante el acto, se presentaron a los medios los seis boxeadores japoneses que participarán en la función, todos expresando su entusiasmo por cerrar el 2025 con fuerza y mirar hacia oportunidades aún mayores en 2026.

Inoue y Nakatani, los grandes protagonistas

Las dos figuras libra por libra, el campeón indiscutido de las 122 libras Naoya Inoue y el tricampeón mundial Junto Nakatani (ambos con récord de 31-0), encabezaron los titulares. La expectativa de un megacombate en el peso supergallo entre ellos sigue creciendo.

También estuvieron presentes los hermanos Hayato y Reito Tsutsumi, embajadores de The Ring y promesas en ascenso.

Recién salido de su amplia victoria por decisión sobre Murodjon Akhmadaliev en septiembre, Inoue consideró que su próximo rival, el mexicano David Picasso (32-0-1, 17 KOs), representará un reto distinto:

“Es un boxeador muy agresivo, no será una pelea fácil, pero daré lo mejor de mí”, dijo a través de un traductor.

“Primero me concentraré en Picasso y luego en una gran pelea en 2026. Hablaremos paso a paso con mi equipo para decidir si subo a peso pluma o me quedo en 122.”

El promotor de Inoue, Hideyuki Ohashi, expresó su orgullo por participar en un evento que atraerá la atención del mundo entero y destacó la voluntad de fortalecer el vínculo deportivo entre Japón y Arabia Saudita, calificando esta función como “una piedra angular” para futuras colaboraciones.

Este año se celebra el 70.º aniversario de las relaciones diplomáticas entre ambos países (1955–2025), un hito conmemorando con diversos actos en la ciudad saudí de Yeda a mitad de semana.

Nakatani listo para un nuevo desafío

Shingo Inoue, padre y entrenador principal de Naoya, subrayó que todas las peleas se toman igual de en serio, y no existe preocupación alguna por un posible exceso de confianza ante el invicto Picasso, de solo 25 años.

Por su parte, Junto Nakatani (31-0, 24 KOs) admitió que el corte de peso a 118 libras comenzaba a pasarle factura, y tras unificar la división con un nocaut técnico en seis asaltos sobre el exmonarca Ryosuke Nishida este verano, decidió dar el salto al peso supergallo.

“Siento que he mejorado en potencia y velocidad, pero no quiero sobrevalorar mi pegada; debo mantenerme concentrado. He enfrentado a muchos rivales invictos y seguiré fiel a mi estilo, buscando dar una gran pelea”, comentó sobre su enfrentamiento con el pegador Sebastián Hernández Reyes (20-0, 18 KOs).

Otros combates destacados de The Ring V: Night of the Samurai

Kenshiro Teraji, quien busca convertirse en tricampeón mundial, enfrentará a Willibaldo García Pérez (23-6-2, 13 KOs) por el título mundial FIB del peso supermosca.

“Estoy muy honrado de ser parte de esto. Será mi primera pelea fuera de Japón y por un cinturón en una tercera división. Estoy trabajando para adaptarme al nuevo peso y demostrar que aún tengo mucho por dar”, señaló el japonés de 33 años, mientras Andrew Moloney espera al ganador.

En el peso ligero, el invicto Taiga Imanaga (9-0, 5 KOs) medirá fuerzas con el cubano Armando Martínez Rabi (17-0, 15 KOs) en una eliminatoria no oficial de la AMB.

Rabi ocupa el puesto N.º 3 del ranking, mientras que Imanaga hará su debut internacional, buscando reconocimiento global.

“Esta pelea puede ser un punto de inflexión en mi carrera y abrirme puertas más grandes el próximo año”, afirmó Imanaga, acompañado de su entrenador, el ex campeón mundial Akira Yaegashi, quien coincidió en que la categoría de las 135 libras está más competitiva que nunca.

El también japonés Hayato Tsutsumi (8-0, 5 KOs), familiarizado ya con el ambiente saudí tras vencer a Qais Ashfaq en agosto, se enfrentará al experimentado británico Jazza Dickens (36-5, 15 KOs), quien defenderá su título secundario AMB del peso superpluma.

“Me enfrento a un gran oponente con más trayectoria que yo. Quiero vencerlo y demostrarle al mundo de lo que soy capaz. Esta es una oportunidad muy valiosa”, expresó Tsutsumi.

Su hermano menor, Reito Tsutsumi (3-0, 2 KOs), llega entusiasmado tras pelear en Nueva York, participar en Ring III y en la cartelera de Canelo–Crawford, con triunfos consecutivos por nocaut.

“Quiero cerrar el año con una victoria y traspasarle esa energía a mi hermano también”, dijo sonriendo.

El promotor y mánager de los hermanos, Yusuke Ninomiya, adelantó que “vendrán cosas aún más emocionantes” junto a Arabia Saudita el próximo año, mientras su entrenador Shuhei Sasaki aseguró que ambos llegarán a ser boxeadores de nivel mundial, superando incluso los logros de figuras como Kazuto Ioka y Takashi Uchiyama, a quienes también entrenó.

The Ring V: Night of the Samurai promete cerrar el año con una noche histórica para el boxeo japonés, con miras puestas en un 2026 que podría coronarse con la superpelea soñada: Naoya Inoue vs Junto Nakatani.