Incluso el valiente Óscar Valdez no pudo soportar la incesante ofensiva de Emanuel Navarrete esta vez

Navarrete castigó sin piedad a Valdez con una variedad de golpes demoledores a la cabeza y al cuerpo, derribando a su rival mexicano tres veces antes de ganar la revancha por el campeonato de 130 libras en 12 asaltos con un nocaut en el sexto asalto el sábado por la noche en el Footprint Center de Phoenix. Un contragolpe de izquierda bien colocado al cuerpo envió al excampeón mundial de dos divisiones a la lona por tercera y última vez.

El árbitro Raúl Caiz Jr. contó hasta diez antes de que Valdez, retorciéndose de dolor, pudiera ponerse de pie. El tiempo oficial del final fue 2:42 del sexto asalto.

Navarrete (39-2-1, 32 KOs) retuvo su título de peso súper pluma de la OMB al ganar esta revancha casi 16 meses después de haber derrotado claramente a Valdez por puntos en la Desert Diamond Arena cercana, en Glendale, Arizona. Se reafirmó como uno de los peleadores más feroces en la división de las 130 libras tras dos actuaciones irregulares que incluyeron una derrota por decisión dividida en 12 asaltos contra el ucraniano Denys Berinchyk en un combate anterior en el límite del peso ligero de 135 libras, seis meses después de que el brasileño Robson Conceicao empatara con Navarrete en su pelea por el campeonato de 130 libras.

Navarrete, en un gesto respetuoso, elogió el esfuerzo de Valdez (32-3, 24 KOs), especialmente después de derribarlo con un derechazo al costado de la cabeza al final del primer asalto.

“Miren, Óscar Valdez fue extremadamente fuerte en esta pelea”, dijo Navarrete a Bernardo Osuna de ESPN en el ring. “Y seguía avanzando, así que lo que tuve que hacer fue detenerlo en seco y empujarlo hacia atrás. Porque si dejas que Valdez te ataque constantemente, será una noche larga”.

Un Valdez emocionado trató de aceptar la primera derrota por nocaut en su carrera profesional de 12 años y 35 peleas.

“Intentamos conseguir la victoria”, dijo Valdez entre lágrimas a Osuna. “Realmente la queríamos. Entrenamos muy duro para esto. Quiero pedirle perdón a toda esta gente que vino de todas partes para verme, desde Sonora, desde Nogales, desde Phoenix… Ojalá hubiera obtenido un mejor resultado. Gracias por venir a apoyarme. Quizás la próxima vez”.

El tobillo derecho de Valdez se torció cuando cayó de forma incómoda a la lona al final del primer asalto. Sin embargo, no quiso usarlo como excusa para la victoria de Navarrete, claramente merecida.

“Resbalé, caí, y me lastimé un poco el tobillo”, admitió Valdez. “Pero eso no es una excusa. [Navarrete] es un gran campeón. Me quito el sombrero ante él”.

Avanzando cinco asaltos más, Valdez fue impactado por un devastador uppercut de izquierda de Navarrete que lo desequilibró y lo lanzó contra las cuerdas, con aproximadamente 1:20 restantes en el sexto asalto. Valdez intentó valientemente resistir, pero finalmente Navarrete conectó un golpe al cuerpo que lo dejó paralizado temporalmente, terminando la pelea.

Antes de su derrota el sábado, Valdez solo había perdido dos decisiones unánimes de 12 asaltos, contra Navarrete y el invicto campeón de tres divisiones Shakur Stevenson (22-0, 10 KOs).

El quinto asalto fue un presagio de lo que vendría en el sexto, cuando Navarrete conectó una serie de golpes contundentes. El uppercut de izquierda de Navarrete fue el más significativo del quinto asalto, ya que derribó el protector bucal de Valdez en los segundos finales del asalto.

El gancho de izquierda de Navarrete empujó a Valdez hacia una esquina con poco más de 1:40 restantes en el cuarto asalto. Valdez intentó hacer competitivo ese asalto, pero para entonces era evidente que Navarrete había retomado el control de la pelea que ganaría dos asaltos después.

Varios derechazos de Navarrete obligaron a Valdez a retroceder y caer por segunda vez en la pelea, justo un segundo antes de que terminara el cuarto asalto.

Valdez se recuperó de una caída al final del primer asalto y se enfrentó golpe por golpe a Navarrete en un vibrante segundo asalto. Sin embargo, no pudo lastimar a Navarrete, lo que envalentonó al campeón para avanzar durante el resto del combate.

“Él fue el mismo viejo ‘Vaquero’”, dijo Valdez, refiriéndose al apodo de Navarrete. “Sabes, hay una razón por la que es campeón. Golpes extraños. Sabes, no los ves venir”.

Valdez, que cumplirá 34 años el 22 de diciembre, no sonó como un boxeador que contemple el retiro pronto.

“Realmente no sé”, respondió Valdez cuando Osuna le preguntó qué sigue para él. “Entrené muy duro para ser campeón. ¿Quién sabe? Por ahora, vamos a mantener la cabeza en alto y tratar de trabajar en los errores. Sea lo que sea, estoy dispuesto a regresar, y regresar fuerte”.

Keith Idec es redactor de The Ring y columnista de Uncrowned.com, en colaboración con Yahoo! Sports. Puedes contactarlo en X @idecboxing.