GLASGOW, Escocia – Nathaniel Collins fue proclamado como el Próximo Rey de Escocia en los carteles de la pelea que precedieron a su primer evento estelar, pero careció de astucia y, más importante aún, de piernas en la recta final durante un empate dividido a 12 asaltos con Cristobal Lorente en su enfrentamiento de peso pluma el sábado en el Braehead Arena.

Cada uno tuvo una tarjeta de 115-113 a su favor, mientras que un 114-114 del tercer juez significó que no pudieron ser separados después de 36 minutos. Collins aceptó el hecho de que la actuación no fue lo suficientemente buena para sus aspiraciones de título mundial, lamentando su incapacidad de detener al español después de siete asaltos. Después, ambos dijeron que están abiertos a una revancha inmediata.

Collins, de 29 años, despachó rápidamente a Lee McGregor en su última presentación, pero esta no fue una tarea doméstica contra un ex compañero de sparring. En cambio, se enfrentaba a un campeón europeo invicto en Lorente en un enfrentamiento que también sirvió como eliminatoria final del CMB para el título mundial de Stephen Fulton.

¿Sintió presión al llegar a esto?

«En realidad no, y la razón es que durante bastante tiempo he pedido estar en esta posición», dijo a BoxingScene antes de su debut como evento principal. «No quería peleadores de relleno al principio, luego disputé todo tipo de combates domésticos, dije que no quería más y que necesitaba avanzar. No siento que se te permita tener presión por algo que has pedido. Si no pensara que estaba listo para este nivel, para llevar o devolver grandes noches a Escocia, no lo habría pedido».

Collins rápidamente se puso a trabajar cortando a Lorente. Después de que el escocés resbalara, lo que hizo que algunos dentro de la arena contuvieran la respiración al final del primer minuto, llegaron gritos de alegría en español cuando el visitante contraatacó bien con golpes sutiles conectando al retroceder.

Collins conectó combinaciones de dos y tres golpes mientras Lorente (20-0-3, 8 nocauts) esperaba, y eso volvió a ser el caso al inicio del segundo asalto, Lorente luciendo inseguro y Collins esperando su momento mientras aparecían huecos a la cabeza y al cuerpo en los tramos finales del episodio.

El tercer asalto fue otro capítulo de combustión lenta, Collins conectando un gran uppercut antes de que intercambiaran derechas para cerrar el round, uno que se esperaba que motivara más acción de ida y vuelta. En cambio, forcejearon por la posición en corta distancia, y Collins siguió marcando al español, aunque sin mucha urgencia, hasta que ambos descargaron en los últimos segundos.

Quizá animado por ese breve éxito, Lorente firmó su mejor asalto en el quinto y finalmente empezó a aplicar más presión hacia adelante para obligar a Collins a trabajar a un ritmo más alto mientras lo sorprendía con golpes limpios con la derecha.

El sexto tuvo más altibajos, aunque Collins fue claramente el agresor mientras intercambiaban en el centro del ring, con ambos teniendo momentos brillantes. Collins abandonó la defensa cuando lastimó a Lorente, para su perjuicio, cuando le hubiera convenido más retroceder un poco y escoger sus golpes con paciencia para – como mínimo – conseguir una caída con todas esas izquierdas.

Como era previsible después de un asalto movido, el ritmo bajó en el séptimo cuando Lorente volvió a su estilo habitual, permitiendo a Collins marcar con golpes a corta y media distancia sin gastar mucha energía.

La mejor apuesta del visitante era pelear en corta distancia y confiar en un Collins demasiado confiado, dado que ya iba ganando cómodamente a esas alturas, aunque la amenaza del nocaut seguía latente.

El noveno asalto se sintió como un déjà vu, Collins soltando el jab y Lorente respondiendo furiosamente con combinaciones de dos y tres golpes en los tramos finales para causar impresión en los jueces en primera fila naturalmente influidos por el sesgo de lo más reciente. Dado que el ruido del público también había bajado, el visitante hizo lo suficiente para mantener a Collins honesto a esas alturas y soportó cómodamente sus golpes de poder.

La tarjeta de puntuación de 87-84 de Carl Frampton en la transmisión de DAZN fue visible en la gran pantalla al inicio del décimo asalto, Lorente ganando los dos últimos episodios según su criterio, y el aumento en el volumen del español – combinado con menos trabajo de Collins – dieron lugar a un final interesante.

El penúltimo asalto fue desordenado y con muchas interrupciones, lleno de amarres mientras ambos lucían fatigados, Lorente con un corte sobre el ojo y Collins necesitando un impulso de algún lado – del público o de un golpe de poder – para darle ese renovado empuje de energía con el que había comenzado antes.

Vio a Josh Taylor hacerle señas para que girara y se moviera con rapidez en corta distancia en el último episodio, aunque el rebote en sus piernas ya se había esfumado a esas alturas. Ambos rincones lo habrían sabido antes del duodécimo: un combate áspero y más cerrado de lo que muchos podrían haber previsto tras seis asaltos. El intercambio furioso de ambos en la corta distancia hasta la campana ejemplificó eso.

Collins hizo lo suficiente durante los 12 asaltos para asegurar una victoria ajustada en un choque competitivo, pero no podía quejarse tras no lograr igualar la inspirada segunda mitad de Lorente. Es también más evidencia en contra de quienes critican las decisiones locales en una pelea que “La Pesadilla” necesitaba ganar con urgencia, quedando ahora preguntas sobre hacia dónde se dirige.