GLASGOW, Escocia – Nathaniel Collins fue proclamado como el Próximo Rey de Escocia en los carteles de la pelea que precedieron a su primer evento estelar, pero careció de astucia y, más importante aún, de piernas en la recta final durante un empate dividido a 12 asaltos con Cristobal Lorente en su enfrentamiento de peso pluma el sábado en el Braehead Arena.
Cada uno tuvo una tarjeta de 115-113 a su favor, mientras que un 114-114 del tercer juez significó que no pudieron ser separados después de 36 minutos. Collins aceptó el hecho de que la actuación no fue lo suficientemente buena para sus aspiraciones de título mundial, lamentando su incapacidad de detener al español después de siete asaltos. Después, ambos dijeron que están abiertos a una revancha inmediata.
Collins, de 29 años, despachó rápidamente a Lee McGregor en su última presentación, pero esta no fue una tarea doméstica contra un ex compañero de sparring. En cambio, se enfrentaba a un campeón europeo invicto en Lorente en un enfrentamiento que también sirvió como eliminatoria final del WBC para el título mundial de Stephen Fulton.
¿Sintió presión al llegar a esto?
«No realmente, y la razón es que durante bastante tiempo he pedido estar en esta posición», dijo a BoxingScene antes de este primer evento estelar. «No quería jornaleros al principio, luego peleé todo tipo de combates domésticos, dije que no quería más y que necesitaba avanzar. No sientas que se te permite sentir presión por algo que has pedido. Si no pensara que estaba listo para este nivel, para llevar o traer de vuelta grandes noches a Escocia, no lo habría pedido».
Collins (17-0-1, 8 nocauts) se puso rápidamente a trabajar cortando a Lorente. Y después de que el resbalón del escocés hizo que algunos dentro de la arena contuvieran la respiración al final del primer minuto, llegaron los gritos de deleite en español cuando el visitante contragolpeó bien con golpes sutiles conectando al retroceder.
Collins conectó ráfagas de dos y tres golpes mientras Lorente se quedaba esperando, y ese fue de nuevo el caso al inicio del segundo asalto, Lorente (20-0-3, 8 nocauts) viéndose inseguro y Collins esperando su momento mientras aparecían aberturas a la cabeza y al cuerpo en los últimos compases del episodio.
El tercer asalto fue otro combate de combustión lenta, Collins conectando con un gran uppercut antes de que intercambiaran derechas para terminar el episodio, y uno en el que esperarías que hubiera más ida y vuelta. En cambio, forcejearon por posición en corta distancia, y Collins siguió marcando al español, aunque con poca urgencia hasta que se soltaron en los últimos segundos.
Quizá animado por ese breve éxito, Lorente lanzó su mejor asalto en el quinto y finalmente empezó a aplicar más presión hacia adelante para hacer que Collins trabajara a un ritmo más alto mientras lo cazaba limpio con la derecha.
El sexto tuvo más altibajos, aunque Collins fue claramente el agresor mientras intercambiaban en el centro del ring con ambos teniendo momentos brillantes. Collins abandonó la defensa cuando lastimó a Lorente, para su perjuicio, cuando le habría convenido más retroceder un poco y seleccionar pacientemente los golpes para –como mínimo– lograr una caída con todas sus izquierdas.
Predeciblemente después de un asalto ocupado, el ritmo se ralentizó en el séptimo asalto mientras Lorente volvía a su estilo, permitiendo que Collins puntuara con golpes a corta y media distancia sin gastar mucha energía.
La mejor opción del visitante era involucrarse en el cuerpo a cuerpo y confiar en un Collins demasiado confiado, dado que estaba cómodamente al frente en ese momento, aunque la amenaza del nocaut seguía latente.
El noveno asalto se sintió como un déjà vu, Collins soltando el jab y Lorente respondiendo furiosamente con ráfagas de dos y tres golpes en los compases finales para causar una impresión en los jueces de primera fila, naturalmente consumidos por el sesgo de lo más reciente. Dado que el ruido de la multitud también se había apagado, el visitante hizo lo suficiente para mantener a Collins honesto en ese punto y encajó cómodamente sus golpes de poder.
La tarjeta de 87-84 de Carl Frampton en la transmisión de DAZN fue visible en la pantalla gigante al inicio del décimo asalto, Lorente ganando los dos últimos episodios según su criterio y la mayor producción del español – combinada con menos de Collins – preparó un final interesante.
El penúltimo asalto fue desordenado e intermitente con muchos amarres mientras ambos parecían fatigados, Lorente cortado sobre el ojo y Collins necesitando un empuje de algún lugar – la multitud o un golpe demoledor – para darle ese renovado impulso de energía con el que comenzó antes.
Vio a Josh Taylor indicarle que girara y se moviera con agilidad en corta distancia en el último episodio, aunque el resorte en sus piernas ya había desaparecido en ese punto. Ambos rincones habrían sabido antes del duodécimo: un combate áspero y más cerrado de lo que muchos podrían haber predicho tras seis asaltos. El intercambio furioso de ambos en la corta distancia hasta la campana lo ejemplificó.
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