La foto más famosa de Nathaniel Collins, el invicto zurdo escocés, no es dentro de un ring, con los brazos en alto celebrando alguna de sus 17 victorias profesionales.

Tampoco es sosteniendo alguno de los cinturones británico, de la Commonwealth o celta del peso pluma que ha conquistado a lo largo de su carrera.

En cambio, la imagen más recordada es la de Collins acostado en una cama de hospital, con múltiples tubos en la nariz, vías intravenosas en ambos brazos y una enorme herida suturada que le atravesaba el abdomen.

Fue a inicios de mayo del año pasado cuando Collins sobrevivió a 12 arduos asaltos frente a Francesco Grandelli en York Hall (Bethnal Green). Regresó a Escocia sin tiempo para descansar.

El gimnasio que posee, Nightmare Fitness, se convirtió en una auténtica pesadilla cuando, al mismo tiempo que levantaba la mano en Londres, se producía una fuga de agua.

“Después de la pelea volví a casa”, recuerda Collins. “Llegué a mi gimnasio y había agua por todas partes, y además con la nariz rota. Estaba totalmente estresado.

Mi cuerpo estaba destrozado, porque había tenido esa guerra con Grandelli, y luego tenía que arreglar la fuga, corriendo de un lado a otro. Creo que fue una mezcla de cosas que pusieron demasiado estrés en mi cuerpo.”

Esa combinación letal se manifestó en dolores abdominales insoportables y convulsiones severas que lo llevaron de urgencia al hospital. Los médicos determinaron que había sufrido una torsión intestinal potencialmente fatal.

El lunes 21 de mayo se sometió a una operación de emergencia de más de ocho horas para salvarle la vida. Dos días después, publicó en redes la famosa fotografía desde la cama con un mensaje explicando su silencio.

“Creo que hubiera sido muy fácil sentir lástima por mí mismo en ese momento”, reflexionó. “Fácil rendirse y pasar la vida diciendo: ‘Podría haber hecho esto o aquello, pero no pude por la lesión’. Para mí, en cuanto terminó, no había marcha atrás. No valía llorar sobre la leche derramada. Había que seguir adelante.”

Aunque Collins minimiza la gravedad de lo ocurrido —los médicos no creen que estuviera directamente relacionado con la pelea—, admite que el cambio desde la cirugía ha sido casi increíble.

En un momento, su vida estaba en peligro. Ahora, 17 meses después, encabezará por primera vez una cartelera en el Braehead Arena de Glasgow, donde se medirá a Cristobal Lorente por el título europeo de peso pluma en vivo por DAZN.

Tras la operación, estuvo nueve meses fuera del ring antes de volver con una victoria por puntos sobre Darwing Martinez (8-26-2). Tres meses después logró el mejor triunfo de su carrera, noqueando en cuatro asaltos a su compatriota Lee McGregor, apenas un año y tres días después de la cirugía que le salvó la vida.

“Cuando estaba en la cama del hospital, jamás hubiera creído que podría lograr tanto tan rápido”, confesó.

“Lo curioso es que mi pelea previa era por el título europeo de plata, pero mi rival no trajo el cinturón. Gané la pelea pero no recibí el cinturón.

En el hospital, no podía ni caminar al baño. Tenía tubos y cables por todas partes. Pero mi entrenador apareció con el cinturón, que había llegado por correo. Ese momento fue lo que necesitaba. Ese cinturón ahora no significa tanto, pero en aquel entonces me dio el impulso para levantarme y dejar de sentir pena por mí mismo.”

Ahora tiene la oportunidad de convertir esa plata en oro frente a Lorente (20-0-2, 8 KOs).

“Definitivamente”, aseguró. “Es un asunto pendiente. Además, el hecho de que sea una eliminatoria mundial lo hace aún más importante, porque ese es mi objetivo. Por eso estoy en modo asesino ahora.”

Collins ocupa actualmente el puesto No.10 del ranking pluma de The Ring, pero en la cima reina la incertidumbre: hay un campeón distinto en cada organismo, además de dos campeones interinos y un “campeón en receso”.

Collins es No.1 del CMB, pero con Rey Vargas en receso, Bruce Carrington como interino y el campeón absoluto Stephen Fulton subiendo a las 130 libras para enfrentar a O’Shaquie Foster, el panorama es caótico.

“No es lo ideal en el CMB, para ser honesto”, admitió. “Pero no puedo preocuparme por eso. Ese es el cinturón que más quiero, así que solo tengo que seguir ganando y asegurarme de estar en posición cuando llegue la oportunidad.

Eso empieza contra Lorente, y no pienso dejarlo escapar ahora.”