LOS ÁNGELES – Junto Nakatani se sienta en el borde del ring después de una sesión de entrenamiento de una hora en el gimnasio de boxeo L.A. Gym, en pleno centro de la ciudad.

Cuando se encuentra con The Ring, lo hace por primera vez con la edición de enero de Ring Magazine, que presenta al campeón de peso gallo del WBC como una de las cinco estrellas de portada. Nakatani está encantado mientras sostiene la revista durante una entrevista, mirándola periódicamente durante la conversación.

Nakatani (29-0, 22 KOs) – el número 9 en el ranking de libra por libra de The Ring – tuvo una sólida campaña en 2024 al vencer a Alexandro Santiago, Vincent Astrolabio y Tasana Salapat, todos por nocaut. Estas victorias le valieron un lugar como finalista en la categoría de Luchador del Año, y ahora busca atraer a algunos de los oponentes más significativos posibles mientras pelea en su mejor momento a los 27 años.

Sin embargo, lo siguiente en su agenda es una defensa de título contra el contendiente mexicano de 23 años, David Cuellar (28-0, 18 KOs) el 24 de febrero en el Ariake Arena en Koto-Ku, Japón, por ESPN+.

“No estoy satisfecho en este punto. Quiero rendir mejor y obtener más reconocimiento”, le dijo Nakatani a The Ring a través de un traductor japonés. “Todas mis peleas terminaron en nocaut el año pasado, y quiero hacer lo mismo este año. Estoy buscando controlar la pelea contra Cuellar, dar una gran actuación y noquearlo.”

Nakatani también está mirando a grandes oponentes.

Una de las peleas más grandes que se podrían hacer en el boxeo en 2025 es un enfrentamiento de Nakatani con el compatriota Naoya Inoue, el campeón indiscutido de peso supergallo. Es una pelea que Turki Alalshikh, presidente de la temporada de Riad y presidente de la Autoridad General de Entretenimiento de Arabia Saudita, está interesado en organizar. Para que se realice la pelea, Nakatani tendría que subir de 118 a 122 libras.

“Soy consciente de la posibilidad de subir a 122 libras,” dijo Nakatani. “Lo tengo en cuenta cuando estoy entrenando. Si surge la oportunidad de pelear contra Inoue, sería genial. Tal vez pueda dar una mejor actuación en 122 libras. Si los fanáticos quieren la pelea, y las personas alrededor de Inoue también la quieren, es algo que probablemente él consideraría porque es el tipo de persona que es.”

Para construir mejor la pelea, Nakatani está dispuesto a pelear como co-estelar en el regreso de Inoue a Estados Unidos en Las Vegas contra David Picasso. Cuando se le presentó el posible escenario, los ojos de Nakatani se agrandaron, sonrió de oreja a oreja, asintió en señal de aprobación y dijo “sí” en inglés.

“Quiero una pelea de unificación de títulos en 118 libras a continuación,” dijo Nakatani.

Si la pelea contra Inoue no se da en 2025, Nakatani también le gustaría pelear contra el futuro miembro del Salón de la Fama, Roman “Chocolatito” González, quien ahora pelea en 118 libras, o Jesse “Bam” Rodríguez, el campeón del WBC de 115 libras.

“No he pensado mucho en una pelea contra Chocolatito, pero me gustaría la pelea,” dijo Nakatani. “Creo que una pelea contra Bam Rodríguez es algo que los fanáticos también pueden esperar.”

Manouk Akopyan es escritor principal de Ring Magazine. Se le puede contactar en X e Instagram @ManoukAkopyan.