Murodjon Akhmadaliev se encargó de asegurar, de una vez por todas, la pelea que puede definir su legado.

El excampeón unificado del peso supergallo (AMB/FIB) avanzó rumbo a un esperado enfrentamiento con la superestrella japonesa Naoya Inoue, al detener al mexicano Luis Castillo en el octavo asalto de una pelea de preparación celebrada este viernes en el Domo Alcalde de Guadalajara, México.

Akhmadaliev (14-1, 11 KOs), zurdo originario de Uzbekistán, derribó a Castillo una vez en el quinto y otra en el sexto asalto, antes de desatar una ofensiva fulminante que obligó a su esquina a tirar la toalla. El árbitro Luis Jiménez detuvo oficialmente la pelea a los 2:05 del octavo round.

Con esta victoria, Akhmada

liev aseguró su oportunidad de disputar los títulos mundiales de la AMB, CMB, FIB, OMB y The Ring en las 122 libras frente a Inoue, combate pactado para el 14 de septiembre en Osaka, Japón. Tanto Inoue (30-0, 27 KOs) como Akhmadaliev, de 30 años, firmaron el contrato antes de la pelea de este viernes, pero la realización de la contienda dependía de que el uzbeko saliera con la mano en alto.

Akhmadaliev manejó el combate con calma, sin arriesgar demasiado, y pareció tener la capacidad de terminar la pelea mucho antes. Lo importante: logró lo que buscaba desde hace dos años.

El uzbeko esperaba enfrentar a Inoue mucho antes, pero una derrota por decisión dividida ante el filipino Marlon Tapales en abril de 2023 —en el Tech Port Arena de San Antonio, Texas— trastocó sus planes. Ocho meses más tarde, Inoue noqueó a Tapales en el décimo asalto en Tokio, coronándose campeón indiscutido.

Castillo (31-7, 20 KOs), nacido sordo y no verbal, ha perdido cuatro de sus últimas seis peleas. Esta fue apenas la segunda derrota por la vía rápida en sus 10 años como profesional.

Akhmadaliev conectó un potente zurdazo a la cabeza que envió a Castillo a la lona con 58 segundos por pelear en el sexto round. El valiente mexicano logró reincorporarse y sobrevivir al asalto.

En el quinto, un golpe al cuerpo envió a Castillo a sus manos y rodillas a menos de 10 segundos del final del round. También superó la cuenta del árbitro.

El combate comenzó de forma lenta, con dos primeros asaltos sin mayor acción. Fue en el tercero cuando Akhmadaliev conectó un recto de izquierda que desequilibró a Castillo con 1:15 restante. Sin embargo, el uzbeko pisó accidentalmente el pie de su rival al lanzar el golpe, lo que pudo haberle impedido seguir con la ofensiva.

Akhmadaliev también pareció resentirse de su mano izquierda tras conectar ese golpe, sacudiéndola durante el resto del tercer asalto y a lo largo del cuarto. Cerrando ese asalto, un golpe al cuerpo lo envió al suelo, aunque el árbitro no lo consideró caída oficial, aunque luego sí se contabilizaron dos knockdowns a su favor.

Ahora, con la victoria en mano, Akhmadaliev se prepara para la pelea más importante de su carrera: un duelo ante el número 2 del ranking libra por libra de The Ring, Naoya “Monster” Inoue.