Tras un comienzo cauteloso en su combate lleno de precaución, el excampeón mundial crucero de la FIB Murat Gassiev conquistó un cinturón secundario en el peso pesado, conectando un impresionante gancho de izquierda para finalizar a Kubrat Pulev en seis asaltos y quedarse con el título “regular” de la AMB en Dubái.

Su pelea estelar en el peso pesado, encabezando una concurrida cartelera de la IBA desde el Duty Free Tennis Stadium, se transmitió exclusivamente por DAZN. Pulev (32-4, 14 nocauts) no se inmutó ante la presión de Gassiev en los asaltos dos y cuatro, mientras el ruso soltaba golpes al rostro y al cuerpo, con una combinación de izquierda y gancho de derecha entre los más destacados durante los primeros 12 minutos.

Pero justo cuando el más joven estaba siendo criticado por su bajo volumen de golpeo ante un Pulev que se sentía cómodo administrando su energía boxeando a la distancia, el quinto asalto empezó a calentarse.

Las combinaciones de uno-dos de Pulev entraban lo suficiente como para seguir lanzándolas, aunque Gassiev esperaba su momento y castigaba bien al cuerpo. A inicios del sexto, el más joven soltó una izquierda que el campeón defensor no vio venir y, de inmediato, el árbitro Rafael Ramos detuvo correctamente la contienda, con Pulev sin entender qué lo había derribado.

Gassiev (33-2, 26 nocauts) había ganado seis de sus siete combates previos en el peso pesado desde que Oleksandr Usyk le infligiera la primera derrota de su carrera durante su unificación de los 200 libras en julio de 2018. Sin embargo, una derrota sorpresiva ante Otto Wallin por decisión en septiembre de 2023 hizo que muchos se preguntaran si aún tenía futuro entre los pegadores de la división.

Ahora, con un nuevo impulso y una versión de un título mundial, ya tienen la respuesta, pues el contendiente número uno de la AMB, Moses Itauma, estará al acecho el próximo año.

En el combate coestelar de la noche, Bakhodur Usmonov remontó tras un inicio lento para imponerse a Maxi Hughes en los asaltos finales y ganar su eliminatoria por el título mundial ligero de la AMB por decisión mayoritaria tras 12 asaltos.

Glenn Feldman (115-113) y Rafael Ramos (116-112) anularon la tarjeta de Guillermo Pérez Pineda (114-114) después de un combate absorbente en el que ninguno de los dos podía quejarse de los posibles desenlaces.

Usmonov (12-0, 5 nocauts) se vio obligado a hacer ajustes sobre la marcha en su primer combate a 12 asaltos, ante un Hughes (29-8-2, 6 nocauts) agresivo, cuyo entrenador Sean O’Hagan ya había advertido del peligro.

Eso quedó claro desde el principio: Hughes fue el púgil más activo y certero durante los primeros cuatro asaltos, asegurándolos con volumen de golpeo y variando inteligentemente sus ataques contra un rival muy erguido que le dejaba huecos para explotar.

Sin embargo, el peleador de 27 años fue desgastando al zurdo de Yorkshire con el paso del tiempo, conectando más en sus duros intercambios, sin miedo a fajarse a corta distancia, mientras Hughes necesitaba desesperadamente un segundo aire en los últimos tres asaltos.

Aunque el púgil local nunca había pasado de 10 asaltos, tuvo que sacar fuerzas para destacar en la mente de los jueces en medio de un toma y daca constante.

La esquina de Hughes no dejó de gritar instrucciones y, al sonar la campana final, sus rostros exhaustos lo decían todo: no había seguridad alguna de que alguno hubiera hecho lo suficiente para ganar una batalla tan competitiva.

Al final, Hughes no acumuló una ventaja lo suficientemente amplia en la primera mitad, mientras el trabajo de Usmonov se intensificaba y disfrutaba de los intercambios a corta distancia para desgastar a un hombre ocho años mayor que él.

El contendiente wélter ruso afincado en Florida, Vadim Musaev, cronometró perfectamente a Tulani Mbenge para derribarlo con una izquierda, antes de repetir la acción a inicios del tercer asalto y despachar con soltura a un rival de credenciales sólidas.

Musaev (14-0, 9 nocauts) cerró su campaña de 2025 con tres victorias en ocho meses, mientras que el sudafricano Mbenge fue detenido por primera vez en su carrera de diez años.

El ruso del peso superligero Khariton Agrba ha regresado en gran forma tras la primera derrota por nocaut de su carrera, logrando dos victorias por puntos: primero a 10 asaltos y ahora a 12 contra el hombre que le había dado una noche corta en julio, el argentino Rubén Néstor Neri Muñoz.