Naoya Inoue y Junto Nakatani ganaron sus respectivos combates ante Alan Picasso y Sebastian Hernández para superar el último obstáculo y asegurar su muy esperado enfrentamiento japonés en mayo.

Sin embargo, la forma en que cada uno logró su victoria por decisión unánime a 12 asaltos fue claramente diferente el sábado en el Mohammed Abdo Arena de Riad, Arabia Saudita.

Carl Moretti, vicepresidente de operaciones de boxeo de Top Rank, empresa que copromociona a Inoue y Nakatani, consideró que Nakatani superó por poco a Hernández en un combate muy disputado.

“Fue una pelea extremadamente competitiva”, dijo Moretti a The Ring. “Puntuándola desde casa la tenía 7-5 [para Nakatani]. Puntuar en persona siempre es diferente. No pensé que [Nakatani] ganara el duodécimo asalto. Así que hay que mirar unas tarjetas que estuvieron muy dispares, pero tampoco es algo que no hayamos visto antes. Quizá se le debería dar más crédito a Sebastian. Creo que antes de la pelea la gente la veía como la mejor del programa y ciertamente lo fue”.

Los jueces Mike Hayel y Gary Kitanoski puntuaron el duodécimo asalto para Nakatani (32-0, 24 nocauts), quien ganó su debut en peso supergallo por 115-113 en ambas tarjetas. El juez Nawaf Almohaimeed dio a Nakatani, número 6 en la lista libra por libra de The Ring, una victoria mucho más amplia, 118-110.

Una vez asentado el polvo, Inoue ganó sin enfrentar problemas reales.

“Fue 12-0”, dijo Moretti. “Nunca pensaste que el otro tipo fuera una amenaza. Fue competitivo al inicio, pero no realmente. Creo que los boxeadores a ese nivel, cuando se meten en la pelea y saben que ya tienen dominado al rival, simplemente administran”.

Inoue (32-0, 27 nocauts), segundo libra por libra según The Ring, retuvo sus títulos de The Ring, FIB, AMB, CMB y OMB en las 122 libras.

Moretti cree que cuando ambos peleen en casa el próximo año eso elevará la intensidad y los dos estarán más finos y más clínicos.

“Creo que el ambiente no invita a pisar el acelerador“, explicó Moretti sobre pelear en Riad. “En Las Vegas, Nueva York o Japón, mentalmente los boxeadores están más metidos por la atmósfera. Quizá [Inoue] vio o sintió eso, como le pasó a Canelo [contra William Scull], y simplemente fue llevándolo con calma“.

En opinión de Moretti, Inoue rinde mejor cuando se siente amenazado, algo que nunca ocurrió frente al mexicano Picasso (32-1-1, 17 nocauts).

“Cuando peleó contra [Ramon] Cárdenas en Estados Unidos, Cárdenas puede pegar con ambas manos, era en Las Vegas, Inoue estaba motivado, y Cárdenas lo mandó a la lona“, dijo Moretti. Así que tuviste una guerra de alto ritmo, candidata a ‘Pelea del Año’.

“La gente subestimó a Cárdenas porque no conocía su nombre. Pero tú sabías que Cárdenas llegaba a la pelea con Inoue con un gran gancho de izquierda. No sé si se puede decir que Picasso tuviera alguna gran arma para causarle problemas a Inoue, y así fue como se desarrolló“.

Aunque el mexicano Hernández (20-1, 18 nocauts) puso en duda por un tiempo el combate Inoue–Nakatani, el enfrentamiento sigue en pie y se realizará en Tokio en mayo.

“Eso es lo que está planeado por ahora“, confirmó Moretti. “Eso es lo siguiente. Creo que, a pesar de cómo se vio Nakatani, es una pelea muy competitiva. El hecho de estar frente a un Tokyo Dome lleno obligará a Nakatani a subir su nivel, si es que eso es posible, y va a tener que hacerlo, y creo que Inoue se va a crecer con eso“.

“Todo el mundo se va a inclinar por Inoue por esta pelea, pero ¿cuándo fue la última vez que Inoue enfrentó a un zurdo alto, con alcance y con pegada? Inoue toma riesgos como no te imaginas. No es que nadie haya dejado de querer ver la pelea por el combate que tuvo Nakatani. Sigue siendo tremendamente intrigante“.