Teofimo López es uno de los boxeadores más fascinantes del deporte.

Desde su llamativa capacidad atlética dentro del ring hasta sus provocadoras actitudes fuera de él, López parece rendir siempre a su mejor nivel cuando muchos lo dan por descartado.

Una vez más, las opciones de Teofimo están siendo minimizadas antes de una pelea por el campeonato de The Ring. Esta vez, llega como campeón defensor mientras se prepara para enfrentar a Shakur Stevenson, con la supremacía del peso superligero en juego, en una pelea que será transmitida por DAZN.

Dado que el enfrentamiento encabezará una cartelera de seis combates de The Ring VI en el Madison Square Garden de Nueva York —un histórico epicentro del boxeo que llevaba tiempo sin una gran cita—, la apuesta es aún mayor.

Stevenson es, posiblemente, el mejor boxeador defensivo del momento y ha perfeccionado el arte del contragolpe. López ha tenido problemas con este estilo en el pasado, incluso frente a boxeadores de un nivel inferior al de Shakur.

Jamaine Ortiz, quien enfrentará a Keyshawn Davis en la pelea coestelar del 31 de enero, es uno de esos púgiles que complicaron a López con su estilo de “golpear y desplazarse”. Otro fue Sandor Martin.

La lógica convencional indica que Shakur será demasiado escurridizo y que boxeará lo suficiente para llevarse una victoria por decisión y destronar a López. (Stevenson es favorito alrededor de -340 en las casas de apuestas).

Lo que hace tan intrigante esta pelea —además de enfrentar a dos de los mejores libra por libra del boxeo en su plenitud— es la forma en que López ha respondido cuando ha sido el no favorito en el pasado.

Cuando López se preparó para desafiar a Vasiliy Lomachenko por el campeonato ligero de The Ring en 2020, se enfrentó a probabilidades similares. El consenso era que Lomachenko lo superaría en velocidad y lo boxearía.

En cambio, López comenzó rápido y cerró con fuerza, lanzando cerca de 100 golpes en el último asalto para sellar la victoria por decisión.

De manera similar, López volvió a ser no favorito cuando desafió a Josh Taylor por el título superligero de The Ring en 2023, en el teatro del Garden.

La capacidad atlética de López fue demasiado para Taylor: dio un paso al frente y ganó el combate de manera convincente. El caos rodeó a López en la antesala de esa pelea y, quizá, ahí es cuando se muestra en su mejor versión.

A pesar de esas dos victorias emblemáticas, López no figura en la lista libra por libra de The Ring. De ello puede culpar a su irregularidad en las noches de pelea.

Hay veladas en las que parece imbatible. Estuvo francamente bien en su último combate, una amplia victoria por puntos sobre Arnold Barboza en Times Square. Incluso en la previa, Barboza era considerado por muchos como una opción atractiva para dar la sorpresa.

Pero en muchas noches en las que se esperaba que López ganara sin problemas, pasó apuros. En su victoria sobre el canadiense Steve Claggett en junio de 2024, López no logró impresionar a lo largo de 12 asaltos.

La sorpresiva derrota por decisión dividida ante George Kambosos, hace tres años, sigue siendo la única mancha en su récord.

Quizá López necesite estar “encendido” para una pelea, por así decirlo. Y ante un desafío como Stevenson, parece completamente concentrado.

«Creo que soy alguien que va contra todo pronóstico. Siempre ha sido así para mí», dijo López el mes pasado en Inside the Ring de DAZN. «Cuando las probabilidades están en mi contra, creo que es cuando mejor rindo, y tengo muchas ganas de volver a hacerlo».

López debería tener manos más rápidas, si no pies más veloces, frente a Stevenson. Pero también tendrá que lidiar con un rival que parece estar alcanzando su punto máximo.

Stevenson fue impresionante al manejar la presión del mexicano William Zepeda en julio. Eso fue en el peso ligero.

Ahora, Stevenson busca la mayor victoria de su carrera. Hay que reconocerle a Shakur que enfrente a lo mejor en su primera pelea en una nueva división, sin un combate de adaptación previo.

A pesar de los logros boxísticos de Shakur, que incluyen títulos mundiales en tres categorías de peso, aún no se ha medido a alguien de auténtico nivel élite. El último boxeador que quizá fue más atlético, Edwin De Los Santos, le dio a Stevenson muchos problemas.

¿Podrá López anticiparse a Stevenson y no permitirle encontrar su ritmo como uno de los mejores contragolpeadores del boxeo? Es una forma extraordinaria de inaugurar el calendario boxístico de 2026, mientras dos de los mejores del deporte comienzan a definir quién podría ser el boxeador líder de la próxima generación.

Después de todo, Terence Crawford ya se ha retirado, y Oleksandr Usyk y Naoya Inoue no están demasiado lejos de hacerlo.