CLEVELAND, Ohio — Las instrucciones resuenan lo suficientemente fuerte sobre el sordo golpe del cuero en los sacos pesados y por encima de los combatientes que guantean en el ring. Esas mismas órdenes rebotan en las paredes del sótano cubiertas de carteles del Old Angle Gym, un modesto espacio de boxeo ubicado debajo de la Iglesia Luterana Trinity en Ohio City, a un tiro de piedra del centro de Cleveland.

Este ha sido el hogar de Miguel “Silky Smooth” González durante la mayor parte de su vida. Allí aprendió a pelear bajo la atenta mirada de su padre, Sonny, donde se convirtió en uno de los mejores amateurs del país, y donde construyó una carrera profesional que lo vio ganar 25 de 29 peleas antes de su última contienda en 2019.

González pasa la mayoría de los días en ese mismo sótano, transmitiendo lo que sabe a la próxima generación de púgiles de Cleveland. Pero dentro de su pasado hay una historia que nunca se desvanece, sin importar cuántos años pasen.

Aunque ocurrió durante las Pruebas Olímpicas de 2007, González todavía mantiene la distinción de ser el último hombre en derrotar a Terence “Bud” Crawford. El mismo Crawford que se convirtió en rey libra por libra.

El recuerdo de González solo ha crecido en importancia a medida que Crawford (41-0, 31 nocauts) ha ascendido al aire raro de la inmortalidad del boxeo. Y mientras Crawford se prepara para su enfrentamiento del 13 de septiembre con Canelo Álvarez en Las Vegas, González no puede evitar mirar con una mezcla de orgullo y asombro — sabiendo que, a su manera, su nombre está para siempre cosido en la historia del campeón.

“La gente, especialmente alrededor de la ciudad, sabe que yo soy ese hombre, yo soy el hombre que venció a Crawford,” dijo González a The Ring. “Soy el único peleador que lo venció porque entré en esa pelea con mi corazón. Fui escurridizo y pegué como Roberto Durán. Yo iba hacia adelante y caminé a través de Bud.”

En las Pruebas en Houston, González entró en uno de los torneos amateurs más cargados en la historia del boxeo estadounidense. Diez peleadores de ese grupo — incluyendo a Keith Thurman, Deontay Wilder, Danny García, Gary Russell Jr. y Shawn Porter — llegarían a ser campeones mundiales.

Crawford llegó como uno de los favoritos, pero una derrota temprana contra Sadam Ali lo envió al cuadro de perdedores. González también cayó ante Ali en las semifinales, preparando así un enfrentamiento entre ambos. Sería su tercer encuentro — Crawford había ganado los dos primeros, incluyendo uno por un solo punto después de que González fuera penalizado por empujar.

Esta vez, González estaba decidido a no dejar ninguna duda.

“Yo quería destruir a este tipo,” dijo González. “Fui escurridizo y pegué como Roberto Durán. Caminé directamente a través de Bud.”

Zurdo como Crawford, González usó movimiento, ángulos y presión para mantener al futuro campeón fuera de equilibrio. Crawford cambió de guardia, intentó boxear, luego intentó intercambiar golpes, pero nada funcionó. González lo superó en puntos 32–23.

“Él intentó fajarse, intentó boxear, pero yo fui más escurridizo que él,” dijo González. “Lo superé en trabajo. Fumé a Bud.”

La actuación dejó una impresión en aquellos que miraban desde el círculo del boxeo amateur de Cleveland:

El sueño olímpico de González terminó con una derrota ante Ali en la final. Él y Crawford se hicieron profesionales al año siguiente, dando inicio a carreras que divergirían dramáticamente — pero que siempre permanecerían unidas por aquella noche en Houston. Crawford siguió hacia una carrera increíble, mientras que González construyó una carrera profesional sólida y regresó al mismo gimnasio donde comenzó su propio camino.

Ahora, mientras Crawford se prepara para su enfrentamiento con Álvarez en Netflix — una pelea que podría consolidar su lugar entre los inmortales del deporte — González observa con orgullo, sabiendo que una parte de ese legado pasa por él.

“Me quito el sombrero ante Bud. Ha tenido una carrera maravillosa y le estoy apoyando,” dijo González. “Pero pase lo que pase, la gente de aquí sabe que yo soy el hombre que venció a Crawford, y siempre tendré su número.”