Pocos boxeadores han cautivado al mundo del boxeo con su capacidad para atacar a sus oponentes con movimientos y ángulos como el excampeón mundial en cuatro divisiones Vasiliy Lomachenko y el campeón unificado del CMB, la OMB y The Ring del peso gallo junior Jesse “Bam” Rodríguez.

La influencia de su estilo ha ido filtrándose y puede verse en la forma en que uno de los principales prospectos del boxeo, Steven Navarro, pelea.

El joven peso gallo junior de 21 años buscará dar el siguiente paso en su carrera este sábado, cuando se enfrente a Cristopher Rios en un combate a ocho asaltos en el Teatro del Madison Square Garden de Nueva York, como parte de la cartelera secundaria del Xander Zayas-Jorge García Pérez, transmitida por ESPN.

"He vivido en el fuego y lo abrazamos", dijo Navarro a The Ring. "Siempre estoy haciendo eso. Estoy aprendiendo, abrazando el hecho de ser como una esponja, y eso es lo que estamos haciendo en este deporte. Constantemente intento pelear con los mejores, hacer sparring con los mejores, y sé dónde quiero estar en el boxeo, y poco a poco, paso a paso, estoy llegando."

"Lomachenko es uno de mis favoritos", añadió Navarro. "Voy a intentar robarle el apodo, 'No Maschenko'."

Navarro (6-0, 5 nocauts) ha ascendido rápidamente en el ranking gracias a su capacidad para atacar y usar ángulos desde guardia ortodoxa y zurda. Ríos (11-2, 7 nocauts) representa la segunda pelea a ocho asaltos de Navarro, apenas siete combates después de iniciar su carrera profesional.

Su primera pelea a ocho asaltos, una victoria por detención en el cuarto asalto ante Juan Esteban García (15-2-2, 12 nocauts) el pasado 5 de abril en Las Vegas, no estuvo exenta de dificultades.

A comienzos del cuarto asalto, un uppercut de derecha y una derecha recta hicieron tambalear a Navarro contra las cuerdas. Sin embargo, el impulso que ganó García fue efímero; Navarro recuperó rápidamente el control del combate, castigando a García al cuerpo y la cabeza durante el resto del asalto, hasta que el árbitro Allen Higgins detuvo la pelea a 12 segundos del final del round.

Con esa victoria, Navarro se coronó campeón vacante del peso gallo junior de la NABF. El oriundo de Los Ángeles ha ganado sus últimas cuatro peleas por la vía rápida y no ha tenido que pelear más allá de ese asalto durante esa racha.

"Todo se trata de la preparación", dijo Navarro. "Es una cuestión de estar en condición. Creo que eso jugó un papel muy importante, tanto mental como físicamente, y también se trata de mantener la compostura y frenar el impulso del rival — eso fue lo que hicimos en la última pelea. Me alegra haber compartido esa experiencia con él [García]."

Una parte clave de la preparación de Navarro para ese momento intenso contra García ha sido con quién ha compartido el ring durante las sesiones de sparring. En esta joven etapa de su carrera, ha hecho sparring con tres de los mejores libra por libra del boxeo.

Bam (22-0, 15 nocauts) acaba de sumar el cinturón de la OMB a su colección de títulos del CMB y The Ring el pasado fin de semana, mientras que el campeón indiscutido del peso supergallo Naoya Inoue (30-0, 27 nocauts) y el campeón unificado de la FIB/CMB/The Ring del peso gallo Junto Nakatani (31-0, 24 nocauts).

Además de ese trío temido, también ha compartido asaltos con el excampeón mundial en cuatro divisiones Román "Chocolatito" González (52-4, 42 nocauts).

"Es surrealista", dijo Navarro sobre hacer sparring con ellos. "Todo depende de la mentalidad del boxeador, ya sea con campeones mundiales libra por libra como ellos o con un peleador novato, todo se basa en lo que uno aprende de la experiencia. Eso es lo que hago constantemente, eso construye tu confianza, me mostró en qué nivel estaba y a qué nivel quiero llegar."

Hasta ahora, Navarro ha superado todas las pruebas con gran éxito. Sin embargo, queda por verse a qué velocidad piensa avanzar Top Rank con él. De cualquier manera, el joven está preparado para cualquier dirección que tomen, mientras siga levantando la mano al final de cada combate.

"Mucha gente dice que estoy en la vía rápida, pero yo creo que simplemente estoy en camino", dijo Navarro. "Todo depende de mi desempeño, y en cada pelea he rendido. Si Top Rank, mi equipo y yo creemos que mi próxima pelea debe ser por un título mundial, voy a estar a la altura y lo haré realidad. Todo se trata de la mentalidad y la dedicación que uno tenga."