Michael Moorer está grabado para siempre en el legado de George Foreman tanto como las rivalidades del fallecido y legendario bicampeón de peso pesado con Muhammad Ali y Joe Frazier.

La campaña de regreso de Foreman tras su retiro de 1977 a 1987 alcanzó su clímax a los 45 años, cuando logró una dramática victoria por nocaut ante Moorer el 5 de noviembre de 1994 para reclamar la corona de peso pesado de la FIB. La hazaña convirtió a Foreman en el campeón de peso pesado de mayor edad en la historia del boxeo, un récord que aún se mantiene, y elevó su fama y comerciabilidad a otro nivel.

Foreman falleció el viernes a los 76 años, y la comunidad del boxeo mundial ha mostrado un gran apoyo a la legendaria figura tanto dentro como fuera del ring.

"Era un hombre muy honorable, excepcional, religioso y espiritual", dijo Moorer a The Ring en una entrevista. "Era una figura influyente que la gente escuchaba y comprendía. Fue una buena influencia para los boxeadores. Hablaba muy bien y entendía el juego. Prestaban atención a lo que tenía que decir, y yo soy uno de ellos. Estoy muy agradecido de haber podido estar en presencia del gran George Foreman. Su legado seguirá creciendo a través de sus hijos".

Moorer afirmó que formó un vínculo especial con Foreman durante las últimas tres décadas tras su combate, manteniendo conversaciones privadas.

La última vez que Moorer y Foreman hablaron fue cuando se encontraron en público el 26 de abril de 2023, cuando Moorer viajó desde su hogar en Florida a Los Ángeles para asistir y apoyar el estreno de la película biográfica de Foreman, producida por Sony Pictures y presentada en los cines.

"Hablamos sobre lo buena que fue la pelea", dijo Moorer. "Recordar todas las conversaciones que tuvimos va a ser importante para mí... No me molesta reflexionar frecuentemente sobre la pelea. En 1994, yo estaba en la cima como campeón mundial de peso pesado. Me sentía invencible y estaba en mi mejor momento. Estaba en un punto de mi vida en el que todo boxeador desearía estar. Mi mentalidad era: 'No voy a dejar que este viejo me derrote. No iba a suceder'".

Moorer llegó a la pelea contra Foreman con casi 19 años menos que su veterano oponente y con un récord invicto, habiendo vencido a Evander Holyfield para convertirse en el primer campeón zurdo de la historia del peso pesado.

Moorer controló los primeros nueve asaltos del combate con su jab y estaba arriba en las tarjetas 88-83, 88-83 y 86-85, pero Foreman, con los ojos hinchados, fue desgastándolo poco a poco hasta que conectó un devastador derechazo corto que envió a Moorer a la lona.

El golpe número 216 y último de Foreman en la pelea fue demasiado para Moorer, quien fue contado fuera a los 2:03 del décimo asalto.

"Salí allí y estaba haciendo una gran actuación hasta que me atrapó. Tuvo suerte. Y ese fue el final del juego. Estaba destinado a suceder", dijo Moorer.

"Fue una de las mayores sorpresas en la historia del boxeo. Fue el regreso más increíble en el boxeo. George estaba perdiendo durante 9 asaltos y medio y reunió la energía para noquearme, y el resto es historia".

Después de desafiar al tiempo, Foreman dijo: "Nadie tenía idea de que estuve preparando ese golpe toda la noche. Soñé que noqueaba a Michael Moorer antes de la pelea".

Buscando conectar con su época de gloria, Foreman usó los mismos pantalones rojos que vistió en 1974 cuando Ali lo noqueó en The Rumble in the Jungle. Sus heroicos esfuerzos contra Moorer fueron nombrados Nocaut del Año por The Ring, y recibió el premio Regreso del Año en 1994.

"Mucha gente me pregunta: '¿Es ese el golpe más duro con el que te han pegado?'", dijo Moorer. "No fue el más fuerte. Solo fue el más preciso, eso es todo".

Aparte de su rivalidad con Foreman, Moorer terminó su carrera con un récord de 52-4-1 y 40 nocauts en 20 años de trayectoria, incluyendo un reinado como campeón de peso semipesado desde 1988 y otro título de peso pesado antes de perderlo ante Holyfield en una revancha en 1997.

Foreman, por su parte, venció a Axel Schulz, Crawford Grimsley y Lou Savarese después de la pelea con Moorer y se retiró en 1997 tras perder una cerrada decisión contra Shannon Briggs.

En su retiro, Moorer trabajó como investigador privado, instructor certificado de armas de fuego por la Asociación Nacional del Rifle y enseñó los fundamentos del boxeo a personas comunes que buscaban mantenerse en forma.

Moorer, de 57 años, fue incluido en el Salón de la Fama del Boxeo Internacional el año pasado. Durante la ceremonia en Canastota, Nueva York, usó su plataforma para pedir una reforma en el sistema de salud para los boxeadores, ya que actualmente no cuenta con asistencia médica significativa. Moorer dijo que ha pasado por 28 cirugías y ha perdido la capacidad de oler y saborear.

A pesar del momento más bajo de su carrera, incluso Double M no pudo resistirse a unirse a los cientos de millones que prepararon hamburguesas en la George Foreman Grill.

"Cociné muchas comidas en la parrilla de George Foreman, absolutamente", dijo Moorer con una gran sonrisa. "Fui a la tienda y las compré. Tuve ambas [las parrillas para interiores y exteriores]. Nunca me avergoncé de apoyar a alguien que estaba haciendo bien las cosas para sí mismo, nunca. Ahora tendría que encontrarla – es un artículo de colección".

Foreman aprovechó su renovada fama internacional tras la pelea con Moorer para llevar su negocio de parrillas a niveles inimaginables, eventualmente cobrando 137.5 millones de dólares por el uso permanente de su nombre en los productos.

Después de salir del retiro para salvar su centro juvenil de cerrar, Foreman, más allá de los infomerciales, donó discretamente grandes sumas de dinero a organizaciones benéficas.

"George era un gran hombre a quien muchas personas admiraban", dijo Moorer. "Tenía muchas cosas buenas que decir. Era un hombre de fe. Intentaba hacer que la gente entendiera la vida. Transformó su vida y se convirtió en una mejor persona y en un mejor hombre. Su historia tocó el corazón de muchas personas. Es una lástima que cuando llega el momento, tienes que irte. Dios tenía un gran plan para él. Me alegra haber sido parte de ello".