LAS VEGAS – Michael Katz fue uno de los escritores de boxeo más polarizadores de su época, cautivando a la audiencia del deporte durante la semana de una gran pelea aquí en The Strip.

No es de extrañar, entonces, que el cáustico escritor haya hecho que el mundo del boxeo lo notara por última vez mientras David Benavidez y David Morrell Jr. se preparaban para su pelea en pago por evento la noche del sábado en el T-Mobile Arena. Katz, de 86 años, falleció el lunes por la noche en Brooklyn, donde residía en una instalación de atención asistida.

La muerte del escritor de boxeo de larga data para The New York Times y New York Daily News fue anunciada el martes.

Katz, recordado por usar un beret, barba espesa y un collarín, empuñaba un bastón y tenía una considerable influencia en la industria del boxeo durante una época en la que los periódicos cubrían de manera ruidosa el negocio brutal del boxeo entre rivales promocionales como Bob Arum, el difunto fundador de Main Events, Dan Duva, y Don King, tanto como a superestrellas como Mike Tyson, Evander Holyfield, Riddick Bowe, Julio César Chávez, Roberto Durán, Marvin Hagler, Tommy Hearns, Sugar Ray Leonard, Pernell Whitaker y Oscar De La Hoya. Editor de copias en The New York Times, donde cubría las carreras de autos para The Paris Tribune, Katz dejó su legado como escritor de boxeo y columnista en el mercado de medios más grande de los Estados Unidos.

Katz fue demandado por Arum por difamación, pero también era conocido casi tanto por sus disputas con otros escritores de boxeo. Aunque era un hombre de opiniones fuertes y propenso a la confrontación, Katz también tenía una comprensión única de los boxeadores, lo que le ganaba la simpatía de muchos de ellos.

Katz fue recordado con cariño por su colega y amigo Tim Smith el martes, como uno de los personajes más coloridos en un mundo a menudo extraño y lleno de ellos. Sus columnas informativas y mordaces de boxeo en Daily News fueron ampliamente consideradas lectura obligatoria durante finales de la década de 1980 y a lo largo de la de 1990.

Su carrera como escritor le valió a Katz su inducción al Salón de la Fama del Boxeo Internacional en junio de 2012.

“Lo seguí como escritor de boxeo en Daily News,” dijo Smith, director de comunicaciones de Premier Boxing Champions desde 2015, a The Ring. “Esos eran unos zapatos grandes para llenar. No sé si alguna vez los llené realmente, pero sabes, él era único. No creo que haya otro Michael Katz. No creo que haya otro escritor de boxeo tan bueno, tan colorido y tan perspicaz como él. Definitivamente lo vamos a extrañar.

“Sabes, a mucha gente le caía mal. Era un gruñón. Muchos dirían que era un misántropo. Pero era un tipo divertido. Ibas a cenar con él y podía contarte muchas grandes historias de su tiempo en Francia, trabajando en The Paris Tribune, cubriendo carreras de autos y cubriendo boxeo. Me gustaba el tipo.”

Smith mantuvo una amistad con Katz después de que él se mudara de Manhattan a Las Vegas cuando se retiró del boxeo a tiempo completo a principios de la década de 2000.

Katz fue un pionero en su tipo, siendo el primer escritor de boxeo prominente en dejar un trabajo en un periódico para unirse a un sitio web durante la infancia de Internet, cuando se unió al personal de HouseofBoxing.com, que luego se convirtió en MaxBoxing.com. Posteriormente escribió para varios sitios web en roles menores.

Mark Kriegel, analista de boxeo para ESPN, fue columnista general de deportes para New York Daily News y New York Post y consideraba a Katz un mentor y amigo. Kriegel tomó llamadas en la mesa de deportes de The New York Times en el otoño de 1985, cuando Katz se fue para Daily News.

Kriegel recordó con cariño a Katz llamándolo “un hijo de puta”, un término de cariño para aquellos que lo conocían bien.

“Él era el Papa,” dijo Kriegel sobre la posición de Katz entre los numerosos talentosos escritores de boxeo de esa época. “Eso es lo que Wally [Matthews] solía llamarlo. Era un escritor increíblemente elegante y se podía ver en su trabajo en The Times. Yo era un niño. No sabía nada, pero aún así podía darme cuenta de que había algo especial en este tipo. Me encantaba cuando me gritaba. Te lo juro. Me encantaba cuando ese hijo de puta me gritaba. Era un columnista nato.

“Tomaba mucho, salía mucho, pero una vez que dejó de fumar cigarrillos, parecía que se volvió tan puritano. Me regañaba todo el tiempo. Sabes lo ajustado que está ese espacio de prensa [junto al ring]. Estás codo a codo. No hay otro espacio de prensa como ese en los deportes. Yo tenía un cigarro Merit allí, listo para encender, y él simplemente me maldecía todo el maldito tiempo. Quería escribir una historia sobre él siendo el último hombre enojado. Necesitamos a unos cuantos hijos de puta como él.”

Katz fue precedido por su esposa, Marilyn, y su hija, Moorea, quien murió de cáncer en agosto de 2021. Marilyn Katz murió de cáncer más de tres décadas antes que su hija.

Michael Katz es sobrevivido por una nieta.

Keith Idec es escritor y columnista de The Ring. Se puede contactar en X @idecboxing.