El jefe de Matchroom, Eddie Hearn, prometió comenzar el calendario de 2026 con una serie de grandes noches de pelea y, el viernes por la noche, anunciaron cuatro funciones en los mercados del Reino Unido y Estados Unidos durante enero y febrero.

Habiendo ganado la subasta para el inminente combate por el título mundial de peso ligero de Andy Cruz, ahora se ha confirmado que el cubano se enfrentará al recién coronado campeón Raymond Muratalla en la parte estelar de la función del 24 de enero en el Fontainebleau de Las Vegas. Este es el mismo recinto donde el poseedor del título mosca de la OMB, Anthony Olascuaga, defendió su cinturón como parte de las festividades de la semana de la pelea Canelo-Crawford en septiembre.

El aspirante entrenado por Bozy Ennis, Cruz (6-0, 3 nocauts), verá con buenos ojos sus posibilidades contra Muratalla (23-0, 17 nocauts), especialmente dado el reconocimiento del entrenador principal Robert García de que el campeón podría subir a las 140 libras después de esta primera defensa del título.

El fin de semana siguiente, el 31 de enero, otro título de la FIB estará en juego cuando el invicto campeón del peso superwélter, Bakhram Murtazaliev, realice la tan esperada segunda defensa de su cinturón ante Josh Kelly, de Sunderland, en el Utilita Arena de Newcastle, con capacidad para 11.000 espectadores.

Murtazaliev (23-0, 17 nocauts) volverá a aventurarse en territorio enemigo mientras pone fin a una ausencia de 15 meses fuera de la competición, aunque eso no lo inquietará, ya que Kelly (17-1-1, 9 nocauts) ha dejado más apariencia que resultados en ocasiones y afrontará un serio aumento en el nivel de oposición en su regreso a Matchroom.

Tres semanas después llega una revancha que lleva más de dos años gestándose, cuando los ex campeones mundiales Leigh Wood (28-4, 17 nocauts) y Josh Warrington (32-4-1, 8 nocauts) se enfrenten en el Motorpoint Arena de Nottingham. Wood estaba abajo 59-55 en dos de las tarjetas y 58-56 en la otra, antes de conectar un gancho de derecha y una ráfaga que Warrington no vio venir, poniendo fin al combate en el séptimo asalto.

Ambos han sufrido derrotas humillantes y han contemplado su futuro desde entonces, pero repetirán uno de los espectáculos más entretenidos de 2023 en la ciudad natal de Wood, después de su derrota por nocaut técnico en el noveno asalto ante Anthony Cacace en mayo.

El fin de semana siguiente, Matchroom se dirige a Estados Unidos después de cerrar un acuerdo para asegurar que la unificación de los títulos FIB/OMB entre Eduardo Núñez y Emanuel Navarrete sea el siguiente destino para ambos en Glendale, Arizona, hogar de una de las mayores poblaciones mexicanas del país.

Núñez (29-1, 27 nocauts) no lo tuvo todo a su favor, pero obtuvo una dura victoria por decisión en 12 asaltos sobre Christopher Díaz-Vélez en su regreso a casa en septiembre, después de haber abrumado a Masanori Rikiishi para conquistar el cinturón de las 130 libras en Yokohama, Japón, cuatro meses antes.

Hearn lamentó que ‘Sugar’ se sintiera apagado y agotado tras una semana emocional, pero deberá mostrarse más afilado la próxima vez después de encararse en el ring con Navarrete (39-2-1, 32 nocauts) tras la pelea.

El boxeador de 30 años estaba programado para enfrentar al retador filipino Charly Suárez en una revancha inmediata de su combate del 10 de mayo, que terminó prematuramente debido a un cabezazo accidental y posteriormente fue declarado no-contest tras siete asaltos completados.

En su lugar, los aficionados disfrutarán de un explosivo duelo entre mexicanos en una división de peso que necesita un impulso como este, con oportunidades de alto riesgo y alta recompensa en el horizonte.