LOS ÁNGELES — El regreso de Manny Pacquiao a los 46 años es una motivación adicional para el filipino Mark Magsayo, ex campeón mundial pluma del CMB, quien tendrá nuevamente la oportunidad de compartir cartelera con su ídolo este sábado en el MGM Grand de Las Vegas.

Mientras Pacquiao se prepara para enfrentar al campeón mundial welter del CMB, Mario Barrios, Magsayo (27-2, 18 KOs) ha estado en el mismo campamento, concentrado en su combate a 10 asaltos en peso superpluma frente a Jorge Mata Cuellar (21-2-2, 13 KOs), dentro de la parte preliminar de la cartelera de PBC en Prime Video.

«Me siento más fuerte que en mis últimas peleas», declaró Magsayo a The Ring tras un reciente entrenamiento en el gimnasio Wild Card. «Estuve peleando en 126 libras durante 10 años. Ahora me siento cómodo en 130 libras. Estoy listo para pelear.»

La última vez que Pacquiao peleó en 2021 ante Yordenis Ugas, Magsayo también formó parte de la velada y tuvo una mejor noche, noqueando a Julio Ceja en el décimo asalto mientras iba perdiendo en las tarjetas.

Esa victoria lo impulsó a superar a Gary Allen Russell Jr. por decisión mayoritaria en enero de 2022 y proclamarse campeón mundial, aunque perdería el título seis meses después por decisión dividida ante Rey Vargas. Luego cayó por decisión unánime ante Brandon Figueroa en marzo de 2023, lo que lo llevó a replantearse su carrera.

Hoy, Magsayo encadena tres victorias consecutivas ante rivales de menor nivel y está clasificado número 2 por el CMB en superpluma. Es probable que necesite un par de triunfos más antes de disputar el título al ganador del combate entre el campeón mundial superpluma del CMB, O’Shaquie Foster, y el retador Stephen Fulton, que PBC planea programar este año, aunque según informó Mike Coppinger de The Ring el lunes, el estado de Foster vs. Fulton está en duda.

«Pelearé con cualquiera en mi división», afirmó Magsayo. «Con el campeón que esté dispuesto a aceptar el reto. Con quien mi promotor diga que está disponible, estaré listo.»

Antes de confirmarse la pelea contra Mata Cuellar, el CMB había ordenado una eliminatoria entre Magsayo y Eduardo “Rocky” Hernández, pero un problema ocular de Hernández frenó las negociaciones. Si Hernández no se recupera, el siguiente en la lista para Magsayo sería el número 3 del ranking, Michael Magnesi.

«Voy a ganar esta pelea por nocaut y a ir tras el ganador entre Foster y Fulton», aseguró Magsayo. «Este combate es mi trampolín al siguiente nivel. Necesito ganar esta pelea. La siguiente que quiero es una pelea de título mundial.»