Sean Hemphill llegó a Inglaterra como un actor secundario en la telenovela en curso entre Callum Simpson y Mark Jeffers, pero el estadounidense destruyó cualquier esperanza de una batalla británica de súper peso medio al imponerse por decisión mayoritaria en diez rounds en una gran sorpresa sobre el invicto Jeffers.

En los últimos 18 meses, Jeffers (20-1, 7 nocauts) ha aceptado peleas duras y de alto perfil contra el ex campeón europeo Kevin Lele Sadjo y el cubano clasificado mundial Osleys Iglesias, pero ambas oportunidades se cayeron.

Desesperado por mantenerse activo y forzarse a una pelea importante, el serio de 27 años de Chorley aprovechó la oportunidad de enfrentarse al neoyorquino Hemphill (19-2, 11 nocauts).

En mayo pasado, Hemphill (166 lbs) perdió por decisión en ocho asaltos contra el ex campeón FIB William Scull, y a pesar del frío en Yorkshire, el louisianense de 29 años se mostró cómodo en su primera pelea fuera de Estados Unidos. Se movió y boxeó, pero aunque conectaba golpes cuando Jeffers (166 lbs) cerraba la distancia, tuvo que trabajar más duro de lo que hubiera querido en una etapa tan temprana.

Con calma, Jeffers mantuvo sus guantes cerca y se aseguró de mantenerse siempre al alcance de los golpes. Estuvo cerca con un uppercut derecho en el tercero, y el movimiento de Hemphill se ralentizó, pero aún tuvo que recibir un par de contragolpes bien escogidos del sereno Hemphill.

Jeffers finalmente tuvo el intercambio que quería en el cuarto, pero salió peor parado. Un derechazo alto en la cabeza pareció lastimarlo y Hemphill siguió con una serie de golpes duros. Si estuvo en problemas, Jeffers lo ocultó bien y trató de devolver golpes fuertes mientras ambos intercambiaban hasta sonar la campana.

El quinto fue un asalto sobresaliente de pelea en corta distancia. Jeffers bajó la barbilla, presionó hacia adelante y llevó la pelea a su estilo. Impulsado por su éxito, Hemphill accedió y se quedó a pelear con él.

Cada potente golpe de Jeffers fue respondido con combinaciones rápidas y limpias del relajado Hemphill, quien parecía haberse acostumbrado al poder del inglés.

Para el octavo round, ambos peleadores se habían atrincherado y se negaban a retroceder. Una y otra vez, mantenían su posición y se intercambiaban golpes fuertes; Jeffers ganaba un intercambio mientras Hemphill dominaba el siguiente.

A principios de esta semana, Jeffers dijo a The Ring que disfruta la batalla mental de los retos físicos duros, y al darse cuenta que Hemphill no se movía, se lanzó hacia adelante. Esa intensidad le pudo haber dado el noveno asalto, pero Hemphill respondió brillantemente en el décimo, conectando una serie de golpes limpios que lastimaron a Jeffers en el último minuto.

Nadie en ringside estaba seguro de quién había ganado y los jueces también estuvieron divididos.

Salvador Salva puntuó la pelea empatada 95-95, pero fue superado por Michel Maksiuta (97-93) y Hoard Foster (96-94), quienes dieron el triunfo a Hemphill.

En peso pluma, Rhys Edwards (17-1, 4 nocauts) logró una victoria trabajada de ocho asaltos sobre Thomas Essomba (14-10-1, 4 nocauts), pero el galés de 25 años seguirá decepcionado con su desempeño.

En diciembre pasado, Edwards entró con solo unos días de aviso para pelear contra el muy valorado Peter McGrail en Riad, Arabia Saudita. Edwards pudo haber perdido por una decisión ajustada y su récord invicto, pero su actuación le ganó mucho respeto.

Esta vez, Edwards (125 lbs) fue quien tuvo que lidiar con un cambio tardío de rival. El ex campeón europeo gallo, Essomba, entró cuando el oponente original de Edwards, Lyon Woodstock, se retiró.

Essomba (124 lbs) es astuto y experimentado, pero también tiene 37 años y era el hombre mucho más pequeño. Sabiamente presentó un objetivo pequeño, esperó a que Edwards liderara y contraatacó bien con su mano izquierda de zurdo.

Mientras Edwards luchaba intensamente para entrar en rango y constantemente fallaba con sus golpes, el equipo de Essomba —que incluye a su manager, el ex campeón FIB mosca Sunny Edwards— comenzó a ganar ambición.

Edwards continuó presionando, pero —aparte de un periodo de éxito al final del séptimo asalto— casi siempre se encontró en tierra de nadie y aunque la producción de Essomba disminuyó gradualmente, aún conectó algunos golpes llamativos.

Aunque la pelea se sintió cerrada, el árbitro que puntuó, Darren Sarginson, claramente prefirió la presión de Edwards y puntuó la pelea 79-74 a favor de Edwards.

El peso medio escocés Sam Hickey (3-0, 1 nocaut) mantuvo su invicto al superar fácilmente a Harley Hodgetts (4-2) en seis asaltos.

El medallista de oro de los Juegos de la Commonwealth 2022 prefiere manejar su negocio con calma y control. Acechó pacientemente a Hodgetts (159 lbs) desde el primer campanazo, asegurándose de conectar cada vez que la espalda del hombre de Portsmouth tocaba las cuerdas.

Incapaz de igualar el talento de Hickey, Hodgetts presentó un objetivo en constante movimiento e intentó neutralizar a Hickey (160 lbs) cuando se acercaban. El enfoque le quitó cualquier posibilidad de dar la sorpresa, pero al menos lo mantuvo seguro.

Hickey dominó la acción, pero tuvo dificultades para encontrar golpes que lastimaran, ya que Hodgetts se negó a comprar fintas o tomar riesgos innecesarios.

El resultado fue una formalidad, con Hickey ganando todos los asaltos y llevándose la decisión 60-54.

El prometedor peso ligero de Leeds, Ellis Price (3-0, 2 nocaut), cerró la cartelera no televisada e impresionó a una multitud creciente al detener a Jake Price (1-4-1) en el quinto de seis asaltos.

Los golpes cortos del yorkshireño hicieron inmediatamente una impresión en su alto y desgarbado oponente, quien fue castigado por usar el jab y sufrió un corte sobre el ojo derecho.

Price es un peleador talentoso que pelea bien en el cuerpo a cuerpo, pero permitió que la acción se volviera desordenada en algunos momentos. Finalmente logró penetrar en el quinto asalto y una ráfaga sostenida de golpes obligó al árbitro, Michael Alexander, a detener la pelea a los 1:26 del asalto.

Frankie Stringer de Liverpool (10-0, 1 nocaut) logró la mejor victoria de su carrera, pero el peso ligero de 24 años tuvo que trabajar duro para su triunfo en ocho asaltos sobre Kane Baker (19-13-2, 1 nocaut) de Birmingham.

Baker (136 lbs) usualmente intenta tomar la iniciativa, pero encontró a Stringer (136 lbs) demasiado rápido y preciso, y el de Liverpool conectó con regularidad con su mano derecha desde el inicio.

Stringer comenzó el segundo asalto igual de fuerte y presionó a Baker contra las cuerdas, pero fue derribado por un duro contraataque con la mano derecha. El éxito animó a Baker, que empezó a pelear con su habitual agresividad, pero Stringer terminó el asalto con un fuerte gancho de izquierda que obligó a Baker a retroceder.

La mano derecha de Stringer lo puso nuevamente en control en el tercer asalto y aunque Baker se negó a encerrarse, comenzó a perder en los intercambios.

Stringer mereció la decisión de 79-74 que le otorgaron, pero tuvo que ganarse el éxito y terminó con marcas alrededor de su ojo derecho.

Mauro Silva (9-0, 4 nocaut) consiguió una victoria por detención unilateral sobre el panameño Omir Rodríguez (15-28-1, 6 nocaut).

El confiado peso mediano de 22 años de Manchester cree que está hecho para las grandes ocasiones y atacó a Rodríguez (158 lbs) desde el inicio, torturándolo con un jab preciso y castigándolo al cuerpo.

Rodríguez ofreció muy poco en ataque y aunque Silva (161 lbs) nunca logró un avance significativo, continuó golpeando hasta que el rincón del panameño lanzó la toalla y retiró a su peleador a los 1:06 del cuarto asalto.

Red Johnson (9-0, 1 nocaut) realizó el corto viaje desde Sheffield y abrió el evento con una decisión a seis asaltos sobre Harley Collison (3-3-2) en peso supermediano.

Collison, de 32 años (168 lbs), dio una dura pelea al altamente clasificado Caoimhin Agyarko a principios de este año, pero aunque tuvo destellos de éxito contra el colorido Johnson (167 lbs), fue contrarrestado regularmente por la mano izquierda del joven de 28 años.

Johnson selló la victoria al derribar a un sangrante Collison en el sexto y último asalto con uno de esos ganchos izquierdos en arco. La puntuación fue 59-54.