Mark Jeffers debe pasar cada entrevista esperando que comiencen las inevitables preguntas sobre Callum Simpson.

Este fin de semana, Jeffers (20-0, 7 nocauts) se enfrenta al estadounidense Sean Hemphill (18-2, 11 nocauts) en la cartelera del combate por el título europeo de Simpson contra Ivan Zucco y, una vez más, el tema principal de conversación será su creciente rivalidad con el actual campeón británico y de la Commonwealth del peso supermediano.

Encasillar a Jeffers como poco más que un futuro rival de Simpson es una injusticia para el boxeador de 27 años, residente en Chorley.

El directo y sincero Jeffers es uno de los personajes más interesantes pero a la vez más ignorados del boxeo británico.

El ex campeón inglés del peso supermediano es también un jugador de críquet sumamente talentoso. Juega al billar y al golf a un nivel alto y fue un futbolista juvenil muy prometedor.

También es un habitual en las carreras de 5 km de su parque local. Jeffers no solo trota para sudar un poco, sino que recientemente intentó romper la marca de los 18 minutos mientras empujaba el cochecito de su hijo pequeño. Lo logró en 17 minutos y 57 segundos.

En el mundo de Jeffers, eso no califica como un desafío particularmente inusual.

“Mis retos locos han quedado un poco de lado. Me estaban desgastando demasiado,” dijo Jeffers a The Ring.

“Hice cuatro maratones en un solo día, eso me j--ió, sin exagerar, durante cinco o seis semanas y luego el lunes me enteré de que peleaba en seis semanas.

“Se me cayeron probablemente tres uñas de los pies, no podía caminar y obviamente tenía que prepararme para una pelea. Así que no fue la mejor preparación, pero todo es parte del aprendizaje.”

Jeffers se encuentra ahora en una etapa de su carrera en la que no puede permitirse subir al ring si no está en condiciones físicas óptimas. Cuando finalmente cuelgue los guantes, comenzará a buscar formularios de inscripción para ultramaratones.

“100% lo haré. Es la batalla mental. Por eso lo disfruto tanto, pero tendrán que esperar hasta después del boxeo,” dijo.

“Corrí desde mi casa hasta los Lagos. Son 100 km, 62,5 millas. No había hecho ningún entrenamiento —creo que mi carrera más larga fue de cinco o seis millas— y simplemente pensé: ‘¿Sabes qué? El sábado por la mañana me voy a levantar a las 4 a. m. y voy a correr hasta los Lagos.’”

“Mi mamá y mi papá estaban en los Lagos, así que fui y me encontré con ellos. No hay mucha planificación detrás de estas cosas.”

Jeffers preferiría ser desafiado en el ring, pero a pesar de su récord invicto y estilo entretenido, le ha resultado imposible conseguir una pelea contra un gran nombre.

En julio de 2023, aceptó una pelea con solo dos semanas de aviso y le arrebató el título inglés de las 168 libras al incómodo Zak Chelli.

Esa victoria debería haberlo impulsado hacia adelante. En cambio, a Chelli se le otorgó una inesperada oportunidad de disputar el título británico contra Jack Cullen, la aprovechó y luego perdió el cinturón ante Simpson en su primera defensa.

Jeffers solo ha peleado cuatro veces desde entonces y aún no se le ha brindado una gran oportunidad.

En lugar de simplemente cumplir con el trámite y esperar su momento, Jeffers se dio cuenta de que necesita volverse imposible de ignorar. En los últimos 13 meses ha despachado a Darren Johnstone, Joshua Quartey y Ricardo Lara de forma implacable. Hemphill representa un paso adelante en nivel, pero Jeffers planea hacerle un trabajo similar al estadounidense este fin de semana.

Cada vez que Jeffers recibe una oportunidad, está decidido a demostrar que está listo para el siguiente nivel.

“Creo que eso también lo he demostrado recientemente,” dijo.

“Estoy muy por encima de ese nivel. La pelea contra Chelli fue hace dos años, a principios de julio, y si realmente miras mi perfil —bueno, tal vez no mi perfil, pero sí mi récord— probablemente ha bajado desde la pelea con Chelli en cuanto al nivel de oposición, lo cual obviamente no es culpa mía, he aceptado un montón de peleas.”

Jeffers no solo se está poniendo a disposición de lo mejor del Reino Unido. En los últimos meses ha dicho “sí” a dos de las tareas más peligrosas en la división del peso supermediano.

A finales de 2023, aceptó un viaje de último minuto a Marsella para enfrentar al potente excampeón europeo Kevin Lele Sadjo (24-0, 21 nocauts), solo para que el equipo del francés tomara otro rumbo.

A principios de este año, Jeffers no dudó en aceptar el reto de enfrentar al peligroso invicto cubano Osleys Iglesias (13-0, 12 nocauts) como parte del tercer evento de The Ring que se celebrará en la ciudad de Nueva York el 12 de julio, pero la pista se enfrió.

“En mi opinión, he aceptado peleas más duras que cualquiera en Gran Bretaña,” dijo.

“Obviamente, no se han concretado, pero no ha sido culpa mía. Acepté la pelea contra Sadjo con una semana de aviso, acepté la pelea con Iglesias. Nadie quiere acercarse a él, pero yo quiero probarme. Si quieres ser el mejor del mundo, tienes que vencer a esos muchachos, así que no tengo ningún problema en pelear con ninguno de ellos.”

Guardaremos lo inevitable para el final. Dado que Jeffers peleará en la cartelera de Simpson este fin de semana, sería imposible no preguntarle qué opina sobre la pelea por el título europeo del hombre de Barnsley contra el italiano Zucco, un pegador duro que bien podría haber sido su rival.

“Zucco es perfecto para él,” dijo Jeffers. “Se quedará allí parado justo delante de él, no tiene los mejores pies. Alguien que le gane a Simpson tendrá pies rápidos y movimiento de cabeza.”

“Creo que por eso saben que probablemente no sea una buena idea pelear conmigo.”