LAS VEGAS — Con más de 550 millones de dólares ganados a lo largo de su carrera, Manny Pacquiao asegura que no regresa al ring por necesidad económica antes de su combate a los 46 años contra Mario Barrios, el próximo 19 de julio.

De hecho, la única "moneda" que realmente le interesa al miembro del Salón de la Fama es sumar más logros a su legado tras cuatro años de retiro.

«No necesito dinero. Necesito historia», declaró Pacquiao a The Ring. «Estoy emocionado y feliz de volver. Es bonito volver a escalar la montaña. Sigo sintiendo la emoción y la dedicación como antes. Amo pelear. Extrañaba el entrenamiento, a los medios, promocionar una pelea, que millones de fanáticos me ovacionen».

Aunque Pacquiao (62-8-2, 39 KOs) es adorado por el público, un buen número de expertos pronostican que el tiempo y Barrios (29-2-1, 18 KOs) serán rivales imposibles de vencer cuando se enfrenten en el MGM Grand de Las Vegas, encabezando una cartelera de PBC en Prime Video PPV.

Pacquiao planea una nueva carrera seria en el boxeo y quiere romper el récord de Bernard Hopkins como el campeón mundial de mayor edad, conseguido a los 49 años.

Vencer al actual campeón welter del CMB, Mario Barrios, convertiría a Pacquiao —ya campeón mundial en ocho divisiones— en el segundo boxeador más veterano en conquistar un título, además de romper su propia marca de ser el campeón welter más longevo de la historia, hito que logró en 2019 al derrotar a Keith Thurman a los 40 años por decisión dividida.

Sin embargo, su siguiente pelea ante Yordenis Ugás en agosto de 2021 no tuvo el mismo desenlace: el ídolo filipino colgó los guantes tras perder por decisión unánime frente al cubano.

Durante su retiro, Pacquiao participó en combates de exhibición y realizó intentos fallidos por alcanzar la presidencia de Filipinas en 2022, además de haber ocupado un escaño en el Senado entre 2016 y 2022.

«Ahora mismo, el libro de la política está cerrado», afirmó Pacquiao. «Pude descansar mi cuerpo durante cuatro años. He estado boxeando sin parar desde los 12 años. Sigo sintiendo la emoción y la dedicación como antes».