Pocos peleadores en el deporte tienen un apodo tan adecuado como el contendiente de peso ligero junior Maliek “Mayhem” Montgomery. En más de una ocasión, ha promediado más de 95 golpes por round en una pelea, y en su victoria revelación de 2021 sobre Aleem Jumakhonov, había lanzado más de 200 golpes en seis rounds. Hay una naturaleza caótica en el ritmo que Montgomery puede imponer, una producción de golpes al nivel de un videojuego, que parece peligrosamente audaz, pero que de alguna manera está dentro de sus capacidades aeróbicas.

“Sé que hay niveles a los que puedo llegar en el ring que otros peleadores no pueden alcanzar. Voy a empujarlo más y más hasta que mi oponente no pueda soportarlo,” dijo Montgomery (20-0, 18 KOs). “No creo que nadie haya peleado contra alguien como yo.”

Cuando imaginas la psique de esa persona, probablemente no esperarías verlos sentados en una sala llena de las hermosas obras de arte de su novia y su familia, jugando en el suelo con su hija pequeña. Después de años entrenando en Las Vegas y Florida, Montgomery ha vuelto a instalarse en una rutina familiar —y familiar—, entrenando en su casa en Macon, Georgia. La mentalidad implacablemente agresiva que Montgomery lleva al ring no puede, y como descubrió, no debe estar encendida todo el tiempo. Aunque es posible que nunca se frene dentro del ring, ha tenido que encontrar una manera de hacerlo fuera de él.

En otras palabras, el caos se detiene al sonar la campana final, o el timbre final del gimnasio cada día.

“Esa es una batalla completamente diferente, apagar ese modo de concentración total, estar enfocado en el entrenamiento y llevarte de una manera en el gimnasio, y luego dar la vuelta y suavizarte para estar con tus hijos, con tu hija. Sabes, tengo una bebé de siete meses y un niño de cinco años, así que lidiar con ellos, cuidarlos, lidiar con sus emociones, eso es una batalla en sí misma, pero una cosa que aprecio de poder hacer mis campamentos en casa es el hecho de que puedo ser ese papá presente,” le dijo Montgomery a The Ring. "Cuando estoy en el gimnasio es tiempo de gimnasio, cuando no estoy en el gimnasio es tiempo de recuperación. Y aún cuando me estoy recuperando, es genial tener todas las noches una buena risa con mis hijos o con mi chica, y es como si, en realidad, hay vida fuera del ring de boxeo en la que puedo pensar."

La familia siempre ha estado en el centro de la carrera de Montgomery de manera muy directa. Su padre, Michael Montgomery Sr., fue un boxeador profesional que transmitió su conocimiento sobre el dulce arte a sus hijos Maliek, Michael Jr. y Mikhail. Los tres hermanos estaban en casa jugando Fight Night 2004 cuando su padre finalmente les extendió la invitación para ir al gimnasio con él. Para Maliek, rara vez ha habido un día desde entonces en el que él y su papá no hayan estado en el gimnasio, ya sea preparándose para su propia pelea o entrenando a niños en el Macon Bibb United Boxing Club en Freedom Park. En parte gracias a esa labor comunitaria, pero también por el éxito de él y sus hermanos tanto en el ámbito amateur como profesional, se decidió el año pasado que el edificio se renombrara The Frank Ray-Montgomery Brothers Boxing Arena.

El patriarca Montgomery exigía un compromiso sobrehumano con la forma física cardiovascular. Maliek recuerda la primera vez que su padre introdujo “la hoja de entrenamiento”, que siempre comenzaba con una carrera de seis millas, luego, después de una serie de otros ejercicios, terminaba con los hermanos turnándose para correr un cortacésped cargado con uno de los otros hermanos cuesta arriba en lo que él describe como una colina de tres cuartas partes de una milla vertical, una y otra vez, incluso bajo el calor de 100 grados en Georgia.

Ese compromiso permitió a Montgomery no solo mantenerse al nivel de los peleadores con más recursos en otras partes del país, sino sobrepasarlos. Lo llevó a ganar dos títulos de los National Golden Gloves y a ser alternativo en el equipo olímpico de 2016, coronando una carrera amateur que incluyó victorias sobre Edgar Berlanga y Bruce Carrington.

Montgomery ve humildemente sus talentos como el resultado de una increíble cantidad de trabajo duro en lugar de dones divinos, pero quizás lo que él no ve —probablemente porque es algo que hace de manera natural— es que su don es su capacidad para trabajar duro. Incluso desde joven, fue atraído por los deportes que demandan más energía de una persona y con el mayor riesgo de lesiones, ya que competía simultáneamente en boxeo, lucha y atletismo durante sus años escolares. La mayoría de los niños no tienen ese tipo de energía. Incluso como adulto, la mayoría de los peleadores no hacen esos tipos de entrenamientos, y como está demostrado estadísticamente, la mayoría de los peleadores no lanzan tantos golpes como él.

Tal vez se podría decir que tuvo que trabajar mucho para descubrir que su don era la capacidad de trabajar duro.

“Es algo curioso e irónico, pero mis hermanos tienen todo el valor artístico, literalmente mi hermano mayor, hermano menor y mi hermana, todos ellos son grandes artistas, pero yo soy el que no heredó el talento artístico en el pool genético,” dijo Montgomery. “Siempre he estado en el lado menos dotado de la habilidad. Era atléticamente inclinado, pero no era tan atlético como mis hermanos o, ya sabes, mis predecesores, la gente a mi alrededor. Así que siempre lo supe, para mí siempre ha sido. No me puedo permitir hacer algo a medias. Siempre tenía que poner todo lo que tenía en todo lo que hacía, porque sabía que para llegar a su nivel, ni hablar de superarlos, tenía que empujarlo aún más, ¿sabes? Si todos corren 10, yo tengo que correr 20, ¿sabes? Y creo que eso simplemente siguió, sabes, para hacerme el peleador y la persona que soy ahora.”

Montgomery será el protagonista del próximo evento de Overtime Boxing (OTX) en el Sycuan Casino en San Diego, CA, el 22 de marzo contra Jeremy Hill, marcando su tercera aparición bajo el sello de OTX. En sus últimas dos peleas, ha noqueado a los veteranos Sakaria Lukas y Oscar Escandon en menos de cuatro rondas, siguiendo una emocionante presentación promocional contra César Juárez, que fue una de las mejores peleas bajo el radar del año. La pelea contra Juárez, en particular, fue la mejor ilustración de la mentalidad de Montgomery en el ring. Montgomery podría haber fácilmente boxeado a Juárez para ganar por decisión, y posiblemente podría haber forzado una detención al hacerlo. Pero parecía como si Montgomery estuviera produciendo acción deliberadamente al invitar intercambios continuos en el interior. Hay un incentivo tangible para hacerlo en OTX: los ganadores de la Pelea de la Noche reciben un paquete de obsequios patrocinados, pero parecía como si Montgomery lo hiciera por su propio disfrute, como si se estuviera divirtiendo al estar en ese tipo de intercambio.

“Sí, lo hago (sentir alegría en ese tipo de pelea). Soy extremo. Si alguna vez has estado en el gimnasio conmigo en un campamento y me has visto hacer sparring, puedo pelear con seis estilos diferentes cuando se trata de sparring. Soy capaz de hacer cosas diferentes dentro del ring, pero cuando peleo, una vez que la pelea estalla en un sentido, me concentro tanto en el momento que a veces mi papá tiene que frenarme,” dijo Montgomery. “Una vez que la pelea estalla, estoy tan atrapado en el momento y disfruto esos momentos en los que, sabes, un tipo siente que puede soportarlo, que no me va a atropellar, y yo estoy como, ¿sí? Necesito eso, como si lo necesitara. Me atrapo tanto en el momento de eso, hombre, y luego la pelea sigue y termina, y yo solo digo, sí, fue un buen momento, estoy listo para la siguiente.”

En cuanto a lo que podría ser lo siguiente, suponiendo que derrote a Hill, en términos de decidir su oponente soñado, Montgomery inmediatamente considera qué pelea le gustaría más y cuál sería la más entretenida para los fanáticos: Emanuel Navarrete. Es como si hubiera buscado en las estadísticas de CompuBox los golpes lanzados por los peleadores de 130 libras y seleccionara al hombre que cree que podría estar a su altura. Como él mismo dice, “Nunca he sido de evitar la opción más difícil.”

“Siento que esa pelea sería increíble. Siento que me encantaría esa pelea, y siento que a los fanáticos les encantaría esa pelea,” dijo Montgomery. “Siento que esa sería la pelea, como si fuera la pelea de la que todo el mundo hablaría.”

Puede que no haya sido bendecido con el talento artístico de sus hermanos, pero el arte de Montgomery está en su rendimiento en el ring, uno que parece crear específicamente para la audiencia que lo observa, por encima de todo.

Son las 2:30 PM y Montgomery está ansioso por volver al modo caos. Se prepara para alimentar a la bebé y regresar al gimnasio que lleva su nombre y el de su familia.