La travesía de Maliek Montgomery hacia las 135 libras podría representar más que solo un nuevo comienzo.

Montgomery se enfrentará a Joshua James “JJ” Pagán por el título vacante ligero NABO de la OMB el 23 de octubre en la pelea estelar de una cartelera de Salita Promotions en el Coliseíto Pedrín Zorrilla en San Juan, Puerto Rico, por DAZN. Al recibir la oportunidad después de una derrota, Montgomery espera recordarles a los fanáticos de lo que es capaz dentro del cuadrilátero contra Pagán.

“Es una oportunidad para mí de volver al ring y mostrar de qué estoy hecho”, dijo Montgomery a The Ring. “Realmente recordarles a mis fanáticos y, para la gente que no me conoce, de qué se trata todo dentro del ring, y qué tipo de actuaciones ofrezco de manera regular y que estoy en camino de ser campeón mundial.”

Montgomery (20-1, 18 nocauts) viene de la única derrota de su carrera, una derrota por decisión unánime ante Jeremy Hill el 22 de marzo. La pelea estaba pactada en 130 libras, pero Montgomery no dio el peso por casi cinco libras y, como resultado, se le impuso una cláusula de rehidratación.

Montgomery, de 30 años, había ganado ocho de sus últimas nueve peleas por detención o nocaut antes de la derrota ante Hill (22-4-1, 13 nocauts). Dado cómo se desarrolló todo en la preparación de la pelea y dentro del ring, asegurarse de que todo esté en orden antes de su enfrentamiento con Pagán ha sido de máxima importancia para Montgomery.

“Concentrarme en mantener el control de todo”, dijo Montgomery sobre lo que aprendió de su última pelea. “Todos los aspectos fuera del ring antes de que yo entrara en el ring, porque muchas cosas previas contribuyeron a mi bajo rendimiento en mi último combate.”

Montgomery, de Macon, Georgia, es uno de tres hermanos boxeadores. Antes de hacerse profesional, ganó dos títulos Nacionales de Guantes de Oro, obtuvo victorias sobre Edgar Berlanga y Bruce Carrington y fue suplente en el equipo olímpico de Estados Unidos en 2016.

Montgomery también ha hecho sparring con algunos de los nombres más importantes del boxeo, incluidos Devin Haney, Gervonta “Tank” Davis y Ryan García.

“Poder competir contra estos muchachos y hacer sparring con ellos, he visto todas las alturas, rangos de edad, pegadores, zurdos, diestros, todos los estilos que puedas imaginar”, dice. “He podido utilizar mi estilo frente a esos otros estilos, y eso me ha ayudado a llegar a la conclusión de que la manera en que peleo es buena. Me permite encargarme del trabajo cuando llega el momento de subir al ring.”

Pagán (13-0, 4 nocauts), de 25 años, representa la prueba más significativa de la carrera de Montgomery. Pagán, de Grand Rapids, Michigan, fue tres veces campeón de los Guantes de Oro de Michigan y campeón nacional de USA Boxing en 2021 en las 147 libras. El ligero de 5 pies 10 pulgadas viene de una victoria por decisión unánime sobre James Bernadin el 6 de junio.

“Es un buen peleador”, dijo Montgomery sobre Pagán. “Es un buen boxeador. Es muy inteligente, y sabe manejar su ritmo. Es capaz de leer a los rivales y desglosar una pelea para alargarla durante esos 10 asaltos. Creo que va a ser una buena competencia. Será una buena pelea.”

Para Montgomery, enfrentar al puertorriqueño Pagán también representa una especie de partido fuera de casa. Sin embargo, Montgomery disfruta el desafío y cree que no es diferente de lo que ha enfrentado para llegar a este punto.

“Siento que vamos como desfavorecidos”, dijo Montgomery. “Siento que he sido el desfavorecido en toda mi carrera, incluso desde el boxeo amateur. Para mí, me siento aún más cómodo entrando en este combate.”