Cuando se le preguntó por un área en la que Jin Sasaki podría mejorar de cara al futuro con la esperanza de convertirse algún día en campeón, Brian Norman Jr no dudó: el coeficiente intelectual boxístico.

El retador agresivo (19-2-1, 17 nocauts) fue elogiado por su comienzo ofensivo, pero lo pagó casi de inmediato, siendo derribado dos veces en el primer asalto antes de caer por nocaut técnico en el quinto asalto la semana pasada.

Norman (28-0, 22 nocauts, 2 NC) coronó la segunda defensa de su título mundial wélter de la OMB con un momento viral durante un viaje de negocios al extranjero, el primero de muchos que espera tener después de ser elevado al estatus de campeón absoluto cuando Terence Crawford dejó la división el año pasado.

Un campeón activo es un campeón peligroso y, tras desmantelar a Derrieck Cuevas en tres asaltos en marzo, el joven de 24 años ha compensado con creces el tiempo perdido tras una persistente lesión en la muñeca que lo mantuvo alejado del ring.

Sumado a eso, el intento fallido de unificación contra el campeón de la FIB/AMB/The Ring Jaron Ennis (33-0, 29 nocauts, 1 NC), quien ya ha anunciado su inevitable salto al peso superwélter, deja cierto pesar por cómo se desarrollaron algunos asuntos ante la opinión pública.

No obstante, Norman se siente cómodo en las 147 libras y está decidido a conquistar una división con piezas cambiantes a nivel mundial. Mario Barrios (29-2-1, 18 nocauts) defenderá su título del CMB ante el miembro del Salón de la Fama Manny Pacquiao el 19 de julio, mientras que varios contendientes buscarán hacerse con los dos títulos que Ennis dejó vacantes en los próximos meses.

El reconocido entrenador Abel Sanchez no se sorprende por el creciente entusiasmo que rodea al oriundo de Georgia, tras haberlo observado entrenar en altura desde su famosa base en Big Bear, California, el mes pasado durante un bloque de entrenamiento antes de viajar a Japón.

"Estuvo aquí tres semanas en el campamento, lo vi entrenar, tiene un gran equipo, tiene lo que desearía que muchos boxeadores tuvieran: un equipo pequeño y dedicado: su padre, su tío y compañeros de sparring", dijo a The Ring.

"Sin un gran séquito que ocupe espacio y tiempo necesarios para la concentración, estaban solos, hicieron sparring, corrieron bien, la dedicación y mantenerlo simple es muy importante. Me impresionó cuando llegó".

Ennis, quien cumplió 28 años el jueves, se espera que haga su debut en el peso superwélter a mediados de agosto en una pelea de preparación, mientras se perfila un esperado enfrentamiento ante Vergil Ortiz Jr para noviembre.

"Me habría encantado ver una pelea entre él y Boots. No ha enfrentado a nadie que le dé esa victoria característica que lo marque como el próximo gran nombre", dijo Sánchez. "Ha tenido grandes victorias y luce espectacular, su padre y sus hermanos Derek y Farah son muy buenos amigos míos, los he tenido aquí haciendo sparring con Gennadiy Golovkin en muchos campamentos diferentes, pero Jaron aún no ha tenido esa pelea que lo consagre como superestrella. Brian es ese boxeador trabajador, tenaz, con gran técnica y buenos fundamentos, pero nadie le presta atención porque no es llamativo".

Devin Haney (32-0, 15 nocauts, 1 NC), ex campeón mundial indiscutido del peso ligero, ha sido vinculado a un posible combate con Norman, y su padre/entrenador Bill expresó interés en las redes sociales esta semana. Norman está bien enterado y emocionado por la oportunidad de aprovechar su creciente impulso.

De manera similar, el entrenador de Rohan Polanco, Héctor Bermúdez, quien expresó curiosidad por el emparejamiento de Norman durante la previa, elogió enormemente al púgil tras verlo dominar con sorprendente facilidad a Sasaki y sugirió que ya podrían estar perfilándose para los premios de fin de año.

"Brian lució sensacional, lo hizo realmente bien, fue un combate cara a cara y después de dos nocauts consecutivos de la manera en que los logró, probablemente sea una mención temprana para peleador y su padre como entrenador del año", dijo a The Ring esta semana.

"Barrios-Pacquiao es más un evento que una pelea. Creo que la división wélter está abierta ahora. Siempre será una buena división, tiene una historia sólida y Norman merece estar ahí [en la cima] porque es un campeón defensor. Haney aún no ha hecho nada en las 147, así que no estoy seguro de qué pensar al respecto".

Aunque Norman, en su séptimo año como profesional, no regresará hasta el último trimestre de 2025, seguramente será una cita obligada cuando vuelva a subir al ring — donde sea que eso ocurra.