La semana pasada, lamentablemente perdimos al excampeón mundial en dos divisiones, Nino Benvenuti, a la edad de 87 años.

Al momento de su fallecimiento, el Peleador del Año 1968 de The Ring era el segundo excampeón mundial vivo más longevo. Esto nos hizo pensar en quiénes son los excampeones mundiales vivos más longevos en la actualidad.

Así que, con la ayuda del reconocido historiador del boxeo Bob Yalen, The Ring ha elaborado una lista con los 10 excampeones mundiales vivos más longevos junto con sus múltiples logros.

Little nació en las afueras de Nueva Orleans, en una ciudad llamada Picayune, Mississippi. Debutó a los 20 años y ganó un título regional antes de que, más de una década después, perdiera ante Kim Ki-Soo (SD 15) por los títulos junior mediano de la AMB/CMB en Seúl, Corea del Sur, en octubre de 1967. Un año después, parecía que se convertiría en campeón mundial cuando viajó a Italia y parecía haber detenido al conquistador de Kim, Sandro Mazzinghi, pero su pelea fue declarada nula. Sin embargo, Mazzinghi fue despojado de sus títulos y Little fue emparejado con Stanley Hayward. Los dos estadounidenses se enfrentaron en Las Vegas en marzo de 1969. Little superó a su compatriota por decisión unánime a 15 asaltos. Little (51-6, 31 nocauts y 1 pelea nula) realizó dos defensas antes de perder ante Carmelo Bossi (UD 15).

Fujii es originario de Hawái y es un japonés/hawaiano de tercera generación. Más tarde sirvió en los Marines antes de iniciar una carrera de boxeo en Japón, aunque también peleó en Hawái. Ganó títulos japoneses y de la OPBF en peso superligero. Subió de nivel al noquear en dos asaltos a Sandro Lopopolo para reclamar los títulos The Ring/AMB y CMB. Tras una defensa, fue detenido en 10 asaltos por el impresionante Nicolino Locche (RTD 10). Fujii (34-3-1, 29 nocauts) peleó cuatro veces más antes de retirarse.

El filipino se convirtió en profesional a los 13 años y comenzó su carrera de manera poco prometedora, perdiendo por decisión en cuatro asaltos contra Laureano Llarenas en 1955. Más tarde ganó títulos nacionales en peso pluma y peso welter. Su momento cumbre llegó cuando noqueó a Raymundo Torres en un asalto para convertirse en campeón de peso 140 libras de la AMB. Sin embargo, su reinado duró solo tres meses y fue superado por Eddie Perkins (UD 15) en su título AMB y también en el título vacante de The Ring y el inaugural de la CMB. Curiosamente, en la penúltima pelea de la carrera de Cruz (29-12-3, 12 nocauts), fue noqueado por Fujii.

El italiano representó a su país en los Juegos Olímpicos de 1964, pero se lesionó y tuvo que retirarse. Ese mismo año se convirtió en profesional y fue sorprendentemente derrotado por Franco Colella (TKO 5) y más tarde por Massimo Consolati (TKO 10). Vengó ambas derrotas en las revancha. Nunca volvió a perder, conquistando títulos italianos y europeos en peso junior medio. En 1970, Arcari venció a Pedro Adigue Jr. (PTS 15). El maestro del boxeo realizó nueve defensas exitosas antes de renunciar a su título y subir a peso welter, pero nunca logró obtener una oportunidad por el título de las 147 libras. Se retiró con un récord de (70-2-1, 38 nocauts).

Backus, sobrino del excampeón en dos divisiones Carmen Basilio, es originario de Canastota, Nueva York. Backus tuvo un récord de (8-7-3) en sus primeros 18 combates. Tras tomarse un descanso, encadenó siete victorias consecutivas. Aunque su forma fue irregular, Backus logró ganar el título estatal de Nueva York en 1970. En otoño de ese año, recibió una improbable oportunidad contra el campeón welter de The Ring/AMB y CMB José Nápoles y sorprendentemente detuvo al cubano-mexicano en cuatro asaltos debido a cortes. En la revancha, Nápoles recuperó sus títulos en ocho asaltos. Backus (48-20-5, 22 nocauts) continuó peleando varios años más antes de retirarse tras perder con el campeón welter de la AMB Pipino Cuevas (RTD 1).

El cubano peleó inicialmente en su país antes de que Fidel Castro prohibiera el boxeo profesional. Legra continuó su carrera en México, pero se estableció en España. A finales de los años 60, con más de 100 peleas en su haber, ganó el título europeo de peso pluma. Luego Legra arrebató el título de las 126 libras de la CMB a Howard Winstone (TKO 5) en Gales en 1968. Perdió el título en su primera defensa contra Johnny Famechon (UD 15). Sin inmutarse, en los años siguientes recuperó el título europeo y fue ascendiendo hasta convertirse en campeón por segunda vez cuando viajó a México y venció al monarca de la CMB Clemente Sánchez (TKO 10). Perdió nuevamente su campeonato en su defensa inaugural, esta vez contra Eder Jofre (MD 15) en Brasil. Tras algunas peleas más, se retiró con un récord de (129-11-4, 49 nocauts).

Harada debutó a los 16 años, y poco más de dos años y medio después, sorprendió a la leyenda tailandesa Pone Kingpetch (KO 11) para ganar el título Ring/AMB de peso mosca en otoño de 1962, pero perdió la revancha directa en Tailandia por decisión mayoritaria en 15 asaltos. Harada reapareció en peso gallo y, tras registrar 13-1 en su nuevo peso, sorprendió al invicto Eder Jofre (SD 15) para convertirse en campeón Ring, AMB y CMB de peso gallo. Realizó cuatro defensas, incluida una victoria en la revancha contra Jofre (UD 15). Después de perder los títulos ante Lionel Rose (UD 15), subió a peso pluma en un intento por sumar una tercera división a su carrera. Harada (56-7, 23 nocauts) tuvo mala suerte al no ganar contra Johnny Famechon (PTS 15) y fue detenido en el penúltimo asalto en la revancha.

Wajima, a diferencia de otros en esta lista, debutó profesionalmente a una edad más avanzada, a los 25 años. Tras ganar inicialmente el título japonés, conquistó los títulos AMB/CMB de peso junior medio al vencer a Carmelo Bossi (SD 15). Realizó seis defensas antes de ser destronado por Oscar Albarado (KO 15) mientras iba arriba en las tarjetas. En la revancha directa, Wajima recuperó sus cinturones con una decisión unánime a 15 asaltos. Wajima (31-6-1, 25 nocauts) luego perdió y recuperó sus títulos en una serie de dos peleas contra Yuh Jae-Doo (derrota TKO 7 / KO 15), pero cedió los títulos a José Durán (KO 15) y no pudo recuperarlos cuando se enfrentó a Eddie Gazo (TKO 11).

ISMAEL LAGUNA (PAN) 28/06/1943, Edad: 81

El panameño ganó el título nacional de peso pluma de su país en menos de dos años tras hacerse profesional, pero fue en peso ligero donde realmente destacó, al vencer al excelente Carlos Ortiz (MD 15) por el título de la CMB. Sin embargo, perdió dos veces contra Ortiz (UD 15 / UD 15). "El Tigre Colonense" perseveró y aprovechó una oportunidad que se le presentó, derrotando a Mando Ramos (TKO 9) para recuperar su antiguo cinturón de la CMB. Laguna (65-9, 37 nocauts) perdió el título en su segunda defensa ante Ken Buchanan (SD 15) y luego en un último intento contra el talentoso escocés en la revancha.

RENE BARRIENTOS (PHI) 25/07/1943, Edad: 81

Barrientos se inspiró después de ver al legendario Flash Elorde vencer a Harold Gomes en 1960. Cinco años después, con solo unas pocas peleas profesionales, enfrentó a su ídolo y perdió una decisión de 12 asaltos. Motivado por la experiencia, se recuperó y logró un empate ante Hiroshi Kobayashi en Japón durante 15 asaltos por los títulos AMB/CMB. En un segundo intento, derrotó a Ruben Navarro (UD 15) para ganar el título de la CMB. Barrientos (39-7-2, 14 nocauts) fue superado por Yoshiaki Numata (SD 15) y perdió en la revancha por el mismo resultado.