El aclamado cineasta Spike Lee se encuentra en plena promoción de su más reciente proyecto, Highest 2 Lowest, protagonizado por Denzel Washington, un thriller policíaco neo-noir que debutó en cines este fin de semana.

Sin embargo, aún queda un “A Spike Lee Joint” por llevar a la gran pantalla: la adaptación del guion Save Us, Joe Louis en forma de largometraje.

El ganador del Premio de la Academia reafirmó recientemente que una de sus principales prioridades es desarrollar este proyecto largamente postergado sobre el icónico campeón mundial de los pesos pesados. Lee coescribió Save Us, Joe Louis junto a Budd Schulberg, célebre autor y miembro del Salón Internacional de la Fama del Boxeo, quien escribió sobre el deporte hasta su muerte en 2009, a los 95 años.

“Le prometí a Budd en su lecho de muerte que lo lograría”, declaró Lee al Los Angeles Times.

Lee ha descrito previamente el guion como “épico” y lo amplió en una entrevista de 2023 con The New Yorker:

“Tengo una gran cantidad de ideas. El problema es el dinero: hay que financiar todo eso”, dijo Lee. “Mi proyecto soñado es una película llamada Save Us Joe Louis, que coescribí con el gran Budd Schulberg.

“Budd Schulberg ganó un Óscar por On the Waterfront… Budd estuvo presente en las dos peleas entre Joe Louis y Max Schmeling en el Yankee Stadium. Este guion trata sobre la relación entre Joe Louis y Max Schmeling, quien no era nazi, pero vivía bajo la tiranía de Hitler.

“Durante dos años, Budd me llamaba todos los días. Ya en su lecho de muerte, me seguía llamando, y lo que lo mantenía vivo era la idea de que haríamos esta película juntos. Me decía: ‘Spike, ¿conseguiste ya el dinero?’ … ‘Estoy trabajando en ello, Budd, estoy trabajando en ello’… Le hice una promesa en su lecho de muerte, y un día lograremos llevar a cabo esta película”.

El proyecto existe desde inicios de siglo.

En el año 2000, The Guardian informó que Lee había adquirido los derechos sobre la vida de Louis a través del hijo del legendario “Brown Bomber”, Joe Louis Barrow Jr., en la misma época en que empezó a desarrollar el guion junto a Schulberg y el también miembro del Salón de la Fama Bert Sugar.

Para 2014, los derechos exclusivos globales, teatrales y cinematográficos sobre la vida de Louis fueron adquiridos por los productores Fran Kirmser y Tony Ponturo.

Lee explicó en ese momento: “El gancho está en la relación —como adversarios, como herramientas políticas, como oponentes en el ring y como amigos— entre Max Schmeling y Joe Louis, y el arco de sus vidas. Juntos protagonizaron quizá los dos momentos más grandes del deporte y la guerra en todo el siglo XX, hablando simbólicamente”.

Lee ha sido un narrador del arte del boxeo y un habitual en los grandes eventos de este deporte durante décadas.

Por su parte, Schulberg fue un respetado cronista e historiador del boxeo, además de ser el primer editor de boxeo en Sports Illustrated. También fue autor de libros como Loser and Still Champion: Muhammad Ali (1972), Sparring With Hemingway: And Other Legends of the Fight Game (1995) y Ringside: A Treasury of Boxing Reportage (2006).