George Liddard ofreció la mejor actuación de su carrera para coronarse como el campeón británico de peso mediano más joven de la historia con una victoria por detención en el décimo asalto sobre Kieron Conway en York Hall.

Tras meses de tensión y una intensa preparación entre ambos, Liddard (13-0, 8 nocauts) estuvo afilado desde el inicio y cumplió su promesa al convertirse en el primer hombre en detener a Conway (23-4-1, 7 nocauts), aunque después hubo mucho respeto mutuo entre ellos.

Conway, de 29 años, estaba claramente limitado por una lesión en la mano izquierda y el hombro derecho en los asaltos finales de una pelea que se le escapaba dolorosamente con el paso del tiempo.

Liddard, oriundo de Billericay, de 23 años, consigue el triunfo del título británico dos años más joven que el último hombre en hacerlo, Nick Blackwell, contra su compañero de establo y hombre de esquina John Ryder en 2015.

"No quería ganar de esa manera", admitió Liddard en su entrevista posterior a la pelea, agradeciendo a Tony Sims por convertirlo en un profesional experimentado y en alguien que, con 13 combates a sus espaldas, ahora es campeón británico después de seguir desafiando a los críticos que sugerían que este salto era demasiado temprano.

El próximo mes, Bilal Jkitou y Diego Natchoo disputarán el título europeo vacante por Denzel Bentley y, naturalmente, querrá dar otro paso en esa dirección. No hay vuelta atrás una vez que llegas a este punto, así que con una oportuna elección de rivales, 2026 se presenta aún más brillante.

"Veré lo que diga el equipo, la gente pensaba que era demasiado pronto pero Tony y el equipo ven lo que hago, no me pondrían si no creyeran que tenía una oportunidad", añadió antes de reafirmar su deseo de algún día encabezar una velada de Matchroom en el London Stadium, hogar de su querido West Ham Football Club. Dos combates estelares en diez meses no está nada mal.

Liddard tomó el centro del ring desde el inicio, dictando detrás de su jab y castigando la alta guardia de Conway. Conectó una hermosa combinación en el último medio minuto de un primer asalto que pasó volando, y Conway no pudo evitar que el hombre más joven tomara el control. Ese patrón continuó durante todo el combate.

El jab de Liddard hizo mucho daño, Conway respondió con una combinación de uppercut y derecha en corta distancia, aunque el ojo derecho del campeón ya mostraba un daño notable tras dos asaltos y solo empeoraría si no podía contraatacar lo suficiente para mantener a Liddard pensando. Esa era una tarea mucho más fácil de decir que de hacer contra un rival más fresco y hambriento.

La nariz de Conway estaba ensangrentada y se le veía exhausto al regresar a su esquina, incapaz de encontrar un ritmo temprano y obligado a terminar los asaltos más fuerte después de permitir que el más afilado Liddard descargara golpes sobre él.

"Voy tres arriba", fue la frase de Liddard en su esquina mientras el entrenador principal Tony Sims le decía que ni siquiera necesitaba gastar mucha energía para imponerse. Conway conectó un par de ganchos de izquierda y una combinación de uno-dos en el cuarto asalto cuando finalmente comenzó a tener más éxito, aunque Liddard todavía castigaba al cuerpo en el intercambio corto y seguía superando en trabajo al hombre de más edad.

La esquina de Conway sintió que la pegada de Liddard estaba disminuyendo lentamente a lo largo de cinco asaltos, aunque esa observación parecía más un deseo que otra cosa: en contraste, la esquina del retador estaba encantada con su jab dictando el desarrollo de la pelea.

El movimiento de cabeza y la colocación de pies de Liddard le permitieron tomarse descansos cuando quería, ampliando la distancia entre ambos y eligiendo los momentos para atacar hacia adelante.

Conway finalmente lo alcanzó con una izquierda en el último medio minuto, pero cada vez que amenazaba con estallar un intercambio en corta distancia, Liddard sabiamente retrocedía o neutralizaba el trabajo.

Corte bajo el ojo derecho y siendo más reactivo que intencional con su volumen de golpes, Conway lo hizo mejor en el octavo asalto, pero cada vez que lanzaba primero, Liddard respondía con un golpe que complacía al público, mientras se podía sentir que la determinación del campeón empezaba a flaquear.

Justo a tiempo, entonces, Conway hizo una mueca en la esquina antes del noveno asalto. El corte debajo de su ojo volvía a gotear sangre después de que los micrófonos lo captaran diciendo que no podía cerrar el puño —sugiriendo una lesión en la mano izquierda— lo último que necesitaba.

Claramente comprometido a estas alturas, Conway no pudo evitar las muecas instantes antes de que Liddard lo derribara con una ráfaga hacia adelante cuando se juntaron cerca de las cuerdas en el noveno.

El final llegó oficialmente a los 0:49 del décimo, la esquina de Conway pasó rápidamente de animar a su hombre a resistir la andanada y evitar ser detenido por primera vez —mientras estaba cada vez más indefenso— a aceptar a regañadientes su destino, tirando la toalla.