Si los fanáticos del boxeo están ansiosos por una avalancha de anuncios de peleas, los propios peleadores también están igual de deseosos de ultimar los detalles en sus contratos y comenzar con 2025.

El ex campeón superwelter de la OMB, Liam Smith, es uno de los peleadores listos para arrancar.

En este momento, todo está basado en rumores y suposiciones, pero parece que la opción más probable para Smith es una pelea contra la esperanza irlandesa invicta, Aaron McKenna, 19-0 (10 KOs), en la cartelera preliminar de la esperada pelea de peso mediano entre los rivales de toda la vida, Chris Eubank Jr. y Conor Benn. Ese combate parece estar programado para esta primavera en el Tottenham Hotspur Stadium.

Smith se mantuvo en silencio sobre quién y dónde peleará, pero sí confirmó a The Ring que ha sido parte de las conversaciones que están teniendo lugar tras bambalinas.

“Sí, lo estoy. Creo que estaré en una de esas carteleras y, obviamente, no puedo decir demasiado porque realmente no se ha firmado nada aún, pero las conversaciones están en marcha. Estaré en uno de estos grandes shows y probablemente será el gran evento del que hablamos en el Reino Unido,” dijo Smith, 33-4-1 (20 KOs).

Smith ha tenido dos años frustrantes. En enero de 2023, estaba en su mejor momento tras dominar a Eubank Jr. y detenerlo en menos de cuatro rounds.

Una lesión lo obligó a posponer la pelea de revancha contratada, y sus preparativos para la nueva fecha de septiembre fueron complicados. Un Smith irreconocible luchó por dar el peso y fue detenido en el décimo round cuando, finalmente, él y Eubank se enfrentaron en el ring.

Desde entonces, ha estado frustrado en sus esfuerzos por asegurar una pelea importante.

En septiembre pasado, parecía que su suerte había cambiado cuando se emparejó con Josh Kelly en la cartelera preliminar del espectacular evento de Riyadh Season en Wembley Stadium, donde el campeón de peso pesado de la IBF, Daniel Dubois, noqueó al excampeón unificado de peso pesado, Anthony Joshua.

Sin embargo, unos días antes de la pelea, un virus lo obligó a retirarse, y ha estado inactivo desde entonces. Kelly terminó ganando por puntos contra el sustituto de última hora, Ishmael Davis.

A los 36 años y habiendo logrado todo lo que ha hecho, Smith podría perdonarse por trazar su ruta de salida del deporte, pero en lugar de disminuir su deseo, la decepción por perderse una aparición en Wembley y la determinación de borrar el recuerdo de su actuación contra Eubank Jr. lo están impulsando.

Smith no está en la etapa de su carrera donde necesite un oponente de gran nombre o una ocasión importante para motivarse a entrenar.

“No, no lo necesito en este momento. Cualquier pelea me habría motivado por la situación que he pasado y por el mal sabor que dejó la revancha contra Eubank. Es difícil decir que me dejé caer… no lo hice debido a las circunstancias que rodearon eso, pero la actuación que hice…” dijo, con la voz apagándose. “Puedo pelear contra cualquiera y estaré listo para la próxima.”

“Tuve mucha, mucha mala suerte con el show en Wembley. Tuve un gran campamento en Dubái, regresé a casa y simplemente me enfermé. Y debido a la situación de la revancha contra Eubank, tomé la decisión de retirarme.

“Si nunca hubiera tenido la experiencia de la pelea Eubank 2, probablemente hubiera seguido adelante con la pelea contra Josh Kelly, aunque estuviera con gripe y tan enfermo como estaba. Una vez mordido, dos veces tímido, y no iba a cometer ese error dos veces. Fue una gran decisión para mí retirarme, pero tenía que hacerlo por mi propio bien, por mi propia carrera.”

Smith es uno de los boxeadores más directos del boxeo profesional. Normalmente, no sería el tipo de persona que prestara atención a las opiniones de los demás fuera de su círculo cercano, pero se ha encolerizado por algunas de las cosas que ha visto y oído alrededor de su retiro de la pelea con Kelly y está ansioso por recordarle a la gente de quién están hablando.

“Estaba en un show en Wembley con Joshua – Dubois, probablemente el mejor show en el que he estado, y sé que peleé contra ‘Canelo’. [En una] pelea que hubiera estado 500% seguro de ganar después de ver a Josh pelear contra Ishmael,” dijo.

“Estaba ganando muy buen dinero para pelear contra Josh Kelly. Simplemente no entiendo un par de cosas que he visto, ‘Oh, Liam s—- se asustó’ – tendría que meter mi cabeza por esa ventana si tuviera miedo de Josh Kelly – o que no iba a dar el peso. Cosas locas, locas.

“Para estar en ese show, habría cortado mi pierna, pero no podía levantarme de la cama.

“Me dejé llevar contra Eubank con la actuación. No lo iba a hacer dos veces. Si hubiera perdido contra Josh Kelly, habría terminado.”