Leigh Wood y Josh Warrington pronosticaron que pondrán fin a su rivalidad por la vía del nocaut cuando se enfrenten en la revancha de peso superpluma el 21 de febrero.

Más de dos años después de su polémico primer enfrentamiento, Warrington (32-4, 8 KOs) y Wood (28-4, 17 KOs) finalmente resolverán sus diferencias. La pelea tendrá lugar en la ciudad natal de Wood, Nottingham. DAZN transmitirá el evento.

El jueves, ambos superplumas se reunieron en Birmingham para anunciar oficialmente el combate. Gran parte del “Face-Off” en vivo se dedicó a reavivar el primer combate de octubre de 2023, cuando Warrington fue detenido dramáticamente tras haber construido una cómoda ventaja en las tarjetas.

Cuando sonó la campana para finalizar el séptimo asalto, Wood detonó un derechazo corto y fulminante que envió a Warrington a la lona. De alguna manera, el peleador de Leeds logró ponerse en pie y regresar a su esquina, solo para darse la vuelta y ver al árbitro Michael Alexander detener la pelea.

Desde entonces, ambos han reflexionado sobre aquel combate y ese desenlace una y otra vez, y cada uno mantiene firmemente su postura.

Ambos están acercándose al final de sus ilustres carreras y la revancha podría reducirse a una simple cuestión: quién está dispuesto a cavar más hondo y llegar más lejos.

En mayo, el entrenador de Wood, Ben Davison, arrojó la toalla para salvarlo en el noveno asalto de una pelea castigadora ante el excampeón superpluma de la FIB, Anthony Cacace. Warrington criticó la determinación que Wood mostró aquella noche.

"Cuando hablas de resiliencia, yo no corrí hacia mi esquina. Prefiero salir noqueado. Él salió corriendo hacia su esquina contra Cacace", dijo Warrington, dos veces campeón pluma de la FIB.

"Nunca había visto a alguien hacer 100 metros dentro del ring."

Wood, dos veces campeón pluma de la AMB, ha forjado su reputación con victorias espectaculares en circunstancias improbables. A sus 37 años, no tomó bien la sugerencia de que había corrido para evitar la pelea.

"No lo hice. Corrí para tomar aire", respondió.

"Seguiría ahí para que me noquearan. Mi esquina me salvó, de verdad. Probablemente me habrían tumbado, mi esquina me salvó. Pero nunca habría renunciado. Nunca me has visto renunciar. En toda mi vida, nunca me has visto abandonar.

Voy a golpearte tan fuerte. No puedo esperar."

En septiembre de 2024, Warrington se retiró temporalmente tras su propia derrota ante Cacace, pero el tiempo fuera del ring y el nacimiento de su hijo lo llevaron a reevaluar su relación con el deporte.

Una vez que decidió volver, asegurar la revancha con Wood se convirtió rápidamente en una de sus principales prioridades.

Aunque la decisión de Alexander en la primera pelea todavía le molesta, Warrington está igual de irritado por lo que percibe como una falta de respeto por parte de Wood. Hubo tensión, pero también respeto, en el primer combate; para Warrington, la revancha tiene un filo mucho más personal.

"No lo odio, pero no me gusta. No me gusta la forma en que ha llevado las cosas, y va a ser agradable compartir el ring con él", afirmó.

"Tengo tanta munición para motivarme en el entrenamiento. No es que la necesite... Trabajamos en cosas por si acaso llegaba este momento, así que he estado más que preparado.

Él nunca esperaba que yo le boxeara —que le boxeara la cabeza— durante la primera mitad de la pelea. Puede sentarse ahí sonriendo con soberbia y decir que todo formaba parte del plan."

Wood entiende lo que significaría vencer a Warrington por segunda vez. Otra victoria no solo cerraría el debate sobre la primera pelea, sino que le permitiría mantener el control sobre cómo termina su carrera.

Una derrota lo detendría todo de inmediato, de forma amarga.

"No estoy pensando en nada después de esta pelea. Estoy pensando en ganar esta pelea. Hacer lo que normalmente hago, prepararme como siempre", dijo.

"Esta pelea es igual de importante que la primera. Porque si pierdo, le quita credibilidad a la primera. Así que necesito asegurarme de hacer un mejor trabajo esta vez.

No sé si voy a pelear de nuevo después de esta. Ni siquiera lo he pensado. Pero para mí, necesito ganar esta pelea.

Todo se reduce a ganar esta pelea."