Puede que Leigh Wood haya estado callado, pero el dos veces campeón mundial de peso pluma ciertamente no ha estado inactivo.

Wood no ha vuelto a subir al ring desde que consiguió un dramático nocaut remontando en el séptimo asalto durante la defensa de su título de la AMB contra Josh Warrington en octubre de 2023.

Siempre tuvo la intención de pelear de nuevo, así que se mantuvo entrenando día tras día en el gimnasio hasta que se confirmó el combate de este fin de semana frente al excampeón mundial superpluma de la FIB, Anthony Cacace.

Wood (28-3, 17 KOs) debutará en la división de las 130 libras frente a Cacace (28-3, 8 KOs) este sábado por la noche en el Nottingham Arena. DAZN transmitirá el evento a nivel mundial.

El combate ha sido objeto de rumores durante un tiempo, lo que dio al equipo de entrenamiento de Wood, encabezado por Ben Davison y Lee Wylie, tiempo suficiente para estudiar los hábitos del irlandés, conocido por su estilo incómodo y pegada pesada.

“Nunca dejas de aprender en el gimnasio, y eso depende de cada pelea,” dijo Wood a The Ring.

“¿Qué tengo que cambiar y adaptar para ganar esta pelea? Ben y Lee siempre dicen que uno tiene una caja de herramientas, y ellos eligen las adecuadas para cada trabajo.

“Hay cosas que he tenido que trabajar muy duro y mejorar porque nunca las había utilizado antes, pero las he dominado. He trabajado en ello y lo he perfeccionado, así que puede que vean algo nuevo en esta pelea que no hayan visto antes. Todo se reduce a las herramientas que necesito para cerrar este combate.”

Wood no fue preparado para ser una estrella. Nunca se esperaba que alcanzara el nivel donde pudiera pasar 18 meses fuera del ring y luego regresar directamente como evento principal en una arena repleta. Su éxito se debe a la perseverancia y determinación.

Ha demostrado esas cualidades entre las cuerdas una y otra vez, con una serie de combates violentos y nocauts espectaculares que le han valido su reputación como uno de los boxeadores más emocionantes del deporte.

También ha demostrado ese temple fuera del ring.

Wood llevaba una década como profesional antes de aprovechar una inesperada oportunidad por el título mundial contra el demoledor chino Can Xu en 2021. Ha tenido que reconstruirse tras tres duras derrotas, cualquiera de las cuales podría haber puesto fin a sus aspiraciones.

Entrena con Davison desde su derrota ante James “Jazza” Dickens a inicios de 2020 y hoy en día es uno de los veteranos en un gimnasio lleno de talento.

El invicto superpluma Royston Barney-Smith declaró recientemente a The Ring que la constancia de Wood lo ha convertido en un ejemplo para los boxeadores más jóvenes.

“Siempre les predico,” comentó Wood. “Y me escuchan.”

“Shabaz [Masoud] fue un buen ejemplo. Hace unos años, las cosas no le salían, las peleas no se concretaban y estaba estancado. Le dije: ‘Escucha, mantente listo, sigue en el gimnasio.’

“Cuando gané el título británico, volví al gimnasio y me mantuve entrenando. El título mundial literalmente me cayó del cielo, con seis semanas de aviso. Si no hubiera estado en forma, no habría estado listo ni habría conseguido la victoria.

“Le dije a Shabaz que se mantuviera en el gimnasio y listo, y míralo ahora, está en pleno ascenso.”

A sus 36 años, Wood tiene la misma edad que Cacace, pero ambos ya son considerados veteranos para la división superpluma.

Wood ha estado boxeando y entrenando profesionalmente por 14 años, y aunque cuida su cuerpo, admite que ha comenzado a reflexionar sobre el desgaste que el deporte ha tenido en él.

La década que pasó en el gimnasio Ingle, en Sheffield, le enseñó el valor del sparring al cuerpo. Aunque ha incrementado el número de asaltos desde que se integró al equipo de Davison y alcanzó nivel mundial, aún evita las sesiones abiertas de sparring salvo que sean absolutamente necesarias, priorizando la calidad sobre la cantidad.

Wood no ha notado un deterioro físico evidente, pero es consciente de que no puede continuar para siempre.

“Siempre lo tomo pelea a pelea y evalúo el panorama después,” dijo.

“En mis últimas cinco peleas, creo que casi ninguno de mis rivales se acercaba a mi edad. Algunos eran diez años más jóvenes, otros cinco, cuatro… lo que sea.

“Con cada año llega mucha experiencia. Nunca dejo de aprender. Nunca me siento pensando que ya lo he visto todo y lo he hecho todo, porque no es así. Siempre estoy aprendiendo. Siempre estoy absorbiendo cosas nuevas. Siempre estoy ganando experiencia.

“Creo que si tienes esa mentalidad de seguir aprendiendo y llevas un estilo de vida como el mío, entonces la edad realmente no es relevante mientras sigas rindiendo físicamente. Lo único que me hace dudar sobre cuántas peleas más me quedan es la cantidad de golpes que he recibido. No quiero seguir recibiendo golpes por el resto de mi vida.

“Tengo hijos, tengo familia. Tengo una vida después del boxeo, y esa es la única razón por la que digo que no sé cuántas más haré.

“Lo tomo pelea a pelea. No tiene nada que ver con mis condiciones físicas ni mis capacidades, simplemente no quiero absorber demasiados impactos.”