Pocos deportes son tan vulnerables al sesgo del presente como el boxeo.

A ojos de muchos, años de inactividad, lesiones y mala suerte habían relegado a Lee McGregor al olvido. El hombre que una vez fue considerado una apuesta segura para convertirse en campeón mundial, se había convertido en una nota al pie.

Sin embargo, en diciembre pasado, el ex campeón británico, de la Commonwealth y de Europa en peso gallo regresó al foco más brillante al enfrentar al duro Isaac Lowe en la cartelera de respaldo de la revancha por el título mundial de los pesos pesados entre Oleksandr Usyk y Tyson Fury, en Riad, Arabia Saudita.

McGregor siempre supo de lo que era capaz. Aunque sonrió durante una semana cargada de actividades con la prensa y aseguró que toda la presión recaía sobre Lowe, internamente cargaba con el peso de sus propias expectativas.

Pero se fue asentando en la pelea, ganando confianza asalto tras asalto, hasta quedarse con una clara victoria por decisión unánime. Volvió de Riad con la sensación de que su carrera estaba, por fin, de nuevo encaminada.

Este fin de semana, McGregor (15-1-1, 11 KOs) busca seguir ese impulso cuando regrese a casa para enfrentar a su compatriota escocés, Nathaniel Collins (16-0, 7 KOs), en el OVO Hydro de Glasgow.

—Era una gran ocasión, una gran plataforma, y estaba claro que había presión sobre mí, pero yo sabía lo que tenía que hacer —contó McGregor a The Ring.

—Hice todo lo necesario, pero aún así estuve muy lejos de mostrar lo mejor de mí. Solo fue una pequeña muestra, apenas la superficie. Hacía mucho que no peleaba en un escenario así, fue difícil, pero conseguí la victoria y ahora solo quiero construir sobre eso.

—Soy conocido por presionar, por tener una gran resistencia, por pelear en corto y soltar las manos. Y eso es a lo que estoy volviendo. Pero también mostré mis habilidades, que mucha gente no había visto en un buen tiempo.

—Fue bueno quitarme el óxido. En los entrenamientos, en el sparring, desde esa pelea, siento que estoy volviendo a ser mi mejor versión.

McGregor logró convertirse en el boxeador británico más rápido en ganar los títulos británico, de la Commonwealth y europeo, alcanzando el hito en apenas 10 peleas profesionales. Todo eso mientras enfrentaba una tragedia personal: la pérdida de cuatro familiares cercanos en solo 16 meses.

El boxeo le dio una razón para seguir, y su ascenso fue meteórico. Pero, inevitablemente, todo se estabiliza.

A finales de 2021, se vio obligado a retirarse de una pelea importante en la cartelera de Chisora vs Parker tras un grave accidente de su padre, atropellado por un camión. Cuando volvió al ring, empató en una pelea frustrante contra el argentino Diego Ruiz.

Más adelante, perdió su invicto en una guerra de 12 asaltos frente al mexicano Erik Ayala Robles, lo que lo llevó a una etapa de incertidumbre.

Hace un año, su victoria ante Jorge Moya, en un hotel de Glasgow y lejos de los reflectores, dejaba más dudas que certezas sobre su futuro.

Hoy, peleará en el recinto más grande de su ciudad, ante un lleno total.

—Es una locura. Pensar en dónde estaba hace un año… Pero por eso no me dejo llevar demasiado. Sé lo rápido que todo esto puede desaparecer —dijo.

—La experiencia me enseñó que no hay que dejarse llevar por la ocasión. No hay que sobreentrenarse ni emocionarse demasiado hasta llegar agotado a la pelea. Ya viví mucho como para permitir que los buenos momentos se conviertan en mi caída. Lo trato como una pelea más.

En el boxeo, todo es cuestión de timing. Y en los últimos seis meses, las piezas parecen estar encajando para McGregor.

Poco después de vencer a Lowe, su amigo y ex campeón indiscutido superligero, Josh Taylor, firmó con Queensberry Promotions, lo que llevó al promotor a regresar con un gran evento a Escocia.

Y además, surgió un rival natural: su excompañero amateur Nathaniel Collins, que ha regresado de una lesión grave y quiere su propia pelea grande.

Vencer a Lowe fue importante. Pero ganarle a un invicto como Collins sería la verdadera afirmación de que McGregor está de vuelta.

—Hemos hecho cientos de asaltos de sparring —recordó—. Nos conocemos muy bien. Ambos sabemos el tipo de pelea que se viene. Hay respeto mutuo, y sabemos que va a ser duro para los dos. Tenemos que estar 100% preparados.

A pesar de esa familiaridad, mucho ha cambiado en un año.

Mientras McGregor luchaba por mantenerse vigente, Collins se consolidó, ganando los títulos británico y de la Commonwealth en peso pluma y escalando en los rankings mundiales.

Pero en mayo pasado, Collins también vivió su propia crisis.

Pocos días después de vencer a Francesco Grandelli con la nariz rota, fue ingresado de urgencia al hospital y se sometió a una cirugía para reparar una torsión intestinal que puso en riesgo su vida.

Ha pasado un año recuperándose y volvió con una victoria a ocho asaltos, pero McGregor representa un nivel de exigencia muy diferente.

—No puedo pensar en eso. Tengo que prepararme para la mejor versión de Nathaniel —afirmó McGregor—.

—Ha pasado por mucho, igual que yo. Y ha hecho cosas increíbles desde entonces, como correr ultramaratones, así que su cuerpo debe estar bien.

—Pero de una pelea para volver al ritmo, ir directo a una guerra profunda y exigente… ahí es donde se va a ver si realmente se ha recuperado. Eso es lo que se va a poner a prueba.

Este tipo de choques entre rivales nacionales traen consigo una atención y presión únicas.

Pero McGregor ya ha pasado por ello. En 2019 venció a su compatriota invicto Kash Farooq en una pelea de alto nivel por los títulos británico y de la Commonwealth.

Ahora, con más madurez, puede mirar atrás y entender que todos los altibajos lo han moldeado.

—Siempre estoy listo. Siempre estoy en el gimnasio, entrenando. Dedico mi vida entera a esto —dijo.

—Solo desearía tener la experiencia y la madurez que tengo hoy a los 28, cuando tenía 20. Pero eso es imposible. Tienes que pasar por todas esas cosas para convertirte en el hombre que soy hoy.

—Y aún soy lo suficientemente joven para lograrlo. No estoy diciendo esto como si mi carrera estuviera terminando. Sigo en una muy buena posición, pero ahora con mucha experiencia detrás. Y eso marca la diferencia.