Lawrence Okolie ha revelado que fue su madre, Elizabeth, nacida en Lagos, quien lo convenció de aceptar debutar boxeando en Nigeria este fin de semana.

El púgil de 32 años se enfrentará a Ebenezer Tetteh en el Onikan Stadium de Lagos el domingo, encabezando la más reciente promoción del Balmoral Group, que será transmitida en vivo por DAZN.

El excampeón mundial crucero Okolie (22-1), actualmente firmado con Queensberry Promotions, no carecía de opciones para su primer combate desde que se lesionó el bíceps durante su amplia victoria por decisión sobre Kevin Lerena en Wembley en julio.

Sin embargo, una vez que surgió la posibilidad de pelear en la capital nigeriana, no hubo forma de que su madre le permitiera elegir otro compromiso.

“Al principio estaba un poco indeciso, cincuenta y cincuenta”, le dijo Okolie a The Ring. “Había una velada en Inglaterra en la que Derek Chisora iba a ser el estelar y estaba considerando esa opción.

“Pero cuando decidí ir por la oportunidad en Nigeria fue porque mi madre me estaba gritando: ‘tienes que hacerlo, no, tienes que aceptarlo’. Así que tomé ese camino en lugar del habitual y al final salió todo bien. Ella está encantadísima”.

Okolie fue invitado de ringside en la más reciente función organizada por Balmoral y su visionario promotor Ezekiel Adamu. Aquella noche, el miércoles 1 de octubre, Brandon Glanton forzó el retiro de Marcus Browne en el sexto asalto, y Okolie pudo experimentar de primera mano el ambiente que lo espera el domingo por la noche.

“Fui a ese evento en octubre y sentí FOMO”, continúa Okolie.

“Vi a los aficionados, el evento, todo ocurriendo en vivo, los fuegos artificiales y demás. Y pensé: ‘espera, ¿por qué no estoy yo involucrado? Soy nigeriano. Soy excampeón mundial. Seguro que debo tener un lugar aquí’.

“También influyó la forma en que me recibieron. Voy a gimnasios y mi cara está pintada en las paredes. Pero como nací y crecí en Inglaterra, todo es Inglaterra y a veces olvido que hay todo un país al que le gusta el boxeo, que conocen a Anthony Joshua, a mí, a Moses Itauma, a David Adeleye.

“Ven que es un nombre nigeriano y apoyan de inmediato. Así que quería la oportunidad de mostrar un poco de lo que hago en Nigeria. Hablé con el promotor y dije: ‘hagámoslo’”.

Okolie nació en Stoke Newington, en el distrito londinense de Hackney, de padres Elizabeth y Lawrence padre, que llevaban poco tiempo en la capital cuando llegó su hijo.

Cursó sus estudios en la zona y más tarde representó al Team GB en los Juegos Olímpicos, pero siempre se ha mostrado profundamente orgulloso de su herencia nigeriana y regresa a Lagos con regularidad.

“Poder pelear allí ahora es lo mejor”, afirmó. “Hacerlo por mi madre, por mi padre, por mi herencia; mostrar las habilidades con las que he sido bendecido. Llevarlo de vuelta a la ciudad donde nacieron mis padres.

“Muchos de sus amigos solo podían enviarme mensajes de felicitación y nunca habían podido verme pelear. Solo habían oído hablar de su sobrino o familiar que boxea en Inglaterra, pero ahora puedo mostrarme frente a ellos. Es realmente emocionante.

“Habrá muchos tíos y tías que siempre me envían sus oraciones y ahora podrán verlo en persona. Podrán entrar al vestuario para darme sus bendiciones en vivo, desearme lo mejor y luego yo podré salir a hacerlo realidad”.

Okolie no ha cometido errores desde que subió al peso pesado hace 12 meses, noqueando a Hussein Muhamed en el primer asalto en Wembley Arena el pasado diciembre, antes de imponerse por decisión a 10 asaltos sobre Lerena en el estadio contiguo.

No se espera que Tetteh, ahora de 37 años, dure demasiado frente al potente Okolie, siendo el tercer británico consecutivo al que enfrenta. Tetteh fue detenido por Dillian Whyte en el séptimo asalto de una caótica pelea en Gibraltar hace un año, antes de que Frazer Clarke necesitara solo 112 segundos para despacharlo en Birmingham el 20 de abril.

Ambos protagonizarán el combate estelar, mientras que Tony Yoka, campeón olímpico de 2016, se suma a última hora a la cartelera. Adeleye, inicialmente programado, ya no figura en el evento. Yoka (14-3, 11 KOs) se medirá al alemán Patrick Korte (23-5-1, 19 KOs) a 10 asaltos.

“Habrá gritos de mujeres, hombres, niños, todos gritando y animando”, añade Okolie sobre el ambiente que espera encontrar.

“Hay una electricidad y un orgullo especiales. Lo veo como cuando la gente apoya a sus equipos de fútbol; significa mucho para ellos ver a los suyos salir y ganar. No puedo esperar a sentir esa energía el día de la pelea”.