Lawrence Okolie ha ofrecido sus servicios a Jake Paul de cara a su combate de diciembre contra Anthony Joshua.

El lunes se confirmó que el dos veces campeón mundial de los pesos pesados, Joshua, se enfrentará al exyoutuber Paul (12-1, 7 KOs) en un choque pactado a ocho asaltos de tres minutos, el 19 de diciembre en el Kaseya Center de Miami, en vivo por Netflix.

Y aunque muchos esperan que Joshua (28-4, 25 KOs) despache a Paul en un asalto, Okolie no lo ve tan claro. El excampeón crucero ha hecho incontables asaltos de sparring con AJ —quien fue su mánager— y ahora quiere ayudar a Paul a ser competitivo en la pelea.

«Quiero ir a ayudar a Jake Paul y darle una oportunidad», dijo Okolie el martes desde su campamento en Dubái. «Quiero ir a Puerto Rico. La oferta está ahí.

»Sé que tengo una pelea cerca, pero iría por un par de semanas. Quiero saber qué es lo que hace que Jake Paul diga: “Voy a subirme al ring con un tipo de 250 libras de puro músculo de Inglaterra, este gigante, oro olímpico, dos veces campeón del mundo, frente a millones de fans en Netflix”.

»Necesito saberlo. Quizá tenga un secreto que yo desconozco. Pero quiero saberlo antes de la pelea».

Okolie, ahora un peso pesado hecho y derecho y No. 1 del ranking del CMB, está en una posición única: ha hecho sparring tanto con Paul como con Joshua a lo largo de los años. Y aunque no elige a Paul para ganar, sí cree que puede causarle algunos problemas a AJ.

Pero los problemas de Paul podrían empezar en cuanto llegue a tener éxito ante un hombre de 36 años, 1,98 m de estatura y que probablemente marcará más de 250 libras en la báscula.

«No voy a sentarme aquí a fingir que no hay una diferencia enorme en tamaño, habilidad, en todos los aspectos», añadió. «Pero ya sabes, cosas más locas han pasado. Así que veremos».

Cuando le preguntaron si esperaba que Joshua —que tiene 25 nocauts en 28 victorias— aniquilara a Paul en el primer asalto, Okolie respondió:

«Por alguna razón no lo creo. Por lo que sé de AJ, no creo que vaya a conectarle una derecha enorme y terminarlo en 30 segundos. Pero si Jake Paul empieza a tocarlo, ahí sí creo que dirá: “OK…”.

»Cuando haces sparring con alguien que no está a tu nivel, tú mides cuánta potencia poner en los golpes. Quizá AJ use la pelea como un ejercicio porque lleva tiempo sin pelear.

»Pero si Jake Paul lo conecta y AJ no lo noquea de inmediato, ahí es donde creo que se pondrá interesante. Han pasado cosas más locas, no lo sé.

»Creo que AJ tiene alcance y tamaño, así que a menos que Jake escoja golpes muy precisos sin ser empujado, será difícil encontrar ritmo. Ese será su mayor desafío.

»No sabemos qué están viendo sus entrenadores o por qué han decidido que quieren a Anthony Joshua. Quizá ven algo que ninguno de nosotros ve. Lo sabremos pronto».

Okolie actualmente se prepara para su propia presentación, que tendrá lugar la misma noche, en Lagos, Nigeria. Será su primera pelea en el país donde nacieron sus padres, y encabezará una cartelera que también contará con el británico-nigeriano David Adeleye.

El púgil de 32 años espera que una victoria pueda abrir la puerta a un choque masivo en Lagos contra Joshua, quien también es de ascendencia nigeriana. En su momento, ambos fueron muy cercanos, y Okolie incluso firmó con la promotora de Joshua, 258 Management, que lo ayudó a conquistar su título mundial crucero en 2021. De hecho, Okolie alguna vez afirmó que nunca podría pelear contra Joshua porque su madre no lo permitiría, dado lo mucho que AJ hizo por su carrera. Okolie se ríe:

«Bueno, ahora sí lo permitiría», dijo. «Digámoslo así: ahora sí. No diría que se haya alejado de AJ; simplemente está más conmigo. Sería un evento estelar monumental para Nigeria».

Sobre su relación actual con el campeón olímpico de 2012, Okolie añadió:

«Está bien. No diría que es mala ni buena, simplemente… está bien. Hicimos sparring hace poco; está Anthony Joshua y está Lawrence Okolie».