La noche del sábado, Lawrence Okolie estuvo en Riad, Arabia Saudita, para presenciar la gigantesca cartelera ‘El Último Crescendo’.

Durante un par de horas tensas el jueves por la noche, existió una posibilidad real de que el excampeón mundial de peso crucero y supercrucero subiera al ring y peleara en el evento.

Okolie, con un récord de 21-1 (16 nocauts), se encontraba en Dubái entrenando para su próxima pelea contra Richard Riakporhe cuando se conoció la noticia de la retirada de última hora de Daniel Dubois de su defensa del título mundial de peso pesado de la IBF contra Joseph Parker.

Mientras los organizadores del evento buscaban desesperadamente un reemplazo adecuado para el afectado Dubois y mientras boxeadores, mánagers y entrenadores de todo el mundo ofrecían sus servicios o los de alguien que conocían, el teléfono de Okolie comenzó a sonar.

Aceptó enfrentarse a Parker, pero finalmente fue el peso pesado congoleño, Martin Bakole, quien recibió la oportunidad.

El excampeón de la WBO, Parker, derribó y detuvo a Bakole con una derecha que impactó en la parte alta de la cabeza a mediados del segundo asalto.

Dado que Okolie estaba a solo dos horas de vuelo de Riad y que su entrenador, Joe Gallagher, ya tenía a un boxeador en la cartelera –el invicto superpluma Mohammed Alakel, quien venció cómodamente a Engel Gomez por puntos–, el campeón de dos divisiones habría sido la elección más sencilla en términos organizativos.

Sin embargo, se eligió a Bakole, quien tuvo que interrumpir unas breves vacaciones en su hogar en el Congo y emprender un arduo viaje, llegando a Riad en la mañana de la pelea.

Okolie entiende el negocio del boxeo y no se sorprendió en lo más mínimo por no haber sido seleccionado.

“No creo que haya sido una elección extraña”, le dijo a Ring Magazine después de ver cómo Parker derrotaba a Bakole.

“Los boxeadores dicen que quieren el reto más difícil, pero en esas situaciones, eliges al tipo que tiene que volar desde África, aterrizar el mismo día de la pelea y que no ha estado entrenando.

“Obviamente, saben que yo ya estoy entrenando para una pelea y que todo mi equipo está aquí. Como dije, la gente detrás de escena lo sabe. Mientras haga mi trabajo el 5 de abril, el futuro es brillante.”

Aunque estuvo dolorosamente cerca de una gran bolsa de dinero, Okolie, de 32 años, puede estar mejor posicionado al no haber sido elegido.

Por muy confiado que esté en vencer a Parker, Okolie solo ha tenido una pelea oficial en peso pesado –un nocaut en el primer asalto contra Hussein Muhamed en diciembre pasado– y sus posibilidades de derrotar a un boxeador del calibre del neozelandés aumentarán con más tiempo viviendo, entrenando y peleando en la división. El dinero llegará.

Solo por haber mostrado su disposición y haber entrado en la conversación el fin de semana pasado, Okolie –quien está clasificado como número tres por el WBC– se aseguró de que su nombre siga sonando en futuras oportunidades, y una actuación impresionante contra Riakporhe lo impulsará hacia una pelea de alto nivel.

“Quiero a cualquier boxeador de nivel mundial”, dijo. “Parker, sí. Creo que lo habría vencido hoy, así que para mí es una gran pelea y un gran nombre, pero primero necesito ocuparme de mi combate contra Richard Riakporhe. Después de eso, no habrá un peso pesado al que me pongan enfrente al que le diga que no.”La noche del sábado, Lawrence Okolie estuvo en Riad, Arabia Saudita, para presenciar la gigantesca cartelera ‘El Último Crescendo’.

Durante un par de horas tensas el jueves por la noche, existió una posibilidad real de que el excampeón mundial de peso crucero y bridgerweight subiera al ring y peleara en el evento.

Okolie, con un récord de 21-1 (16 nocauts), se encontraba en Dubái entrenando para su próxima pelea contra Richard Riakporhe cuando se conoció la noticia de la retirada de última hora de Daniel Dubois de su defensa del título mundial de peso pesado de la IBF contra Joseph Parker.

Mientras los organizadores del evento buscaban desesperadamente un reemplazo adecuado para el afectado Dubois y mientras boxeadores, mánagers y entrenadores de todo el mundo ofrecían sus servicios o los de alguien que conocían, el teléfono de Okolie comenzó a sonar.

Aceptó enfrentarse a Parker, pero finalmente fue el peso pesado congoleño, Martin Bakole, quien recibió la oportunidad.

El excampeón de la WBO, Parker, derribó y detuvo a Bakole con una derecha que impactó en la parte alta de la cabeza a mediados del segundo asalto.

Dado que Okolie estaba a solo dos horas de vuelo de Riad y que su entrenador, Joe Gallagher, ya tenía a un boxeador en la cartelera –el invicto superpluma Mohammed Alakel, quien venció cómodamente a Engel Gomez por puntos–, el campeón de dos divisiones habría sido la elección más sencilla en términos organizativos.

Sin embargo, se eligió a Bakole, quien tuvo que interrumpir unas breves vacaciones en su hogar en el Congo y emprender un arduo viaje, llegando a Riad en la mañana de la pelea.

Okolie entiende el negocio del boxeo y no se sorprendió en lo más mínimo por no haber sido seleccionado.

“No creo que haya sido una elección extraña”, le dijo a Ring Magazine después de ver cómo Parker derrotaba a Bakole.

“Los boxeadores dicen que quieren el reto más difícil, pero en esas situaciones, eliges al tipo que tiene que volar desde África, aterrizar el mismo día de la pelea y que no ha estado entrenando.

“Obviamente, saben que yo ya estoy entrenando para una pelea y que todo mi equipo está aquí. Como dije, la gente detrás de escena lo sabe. Mientras haga mi trabajo el cinco de abril, el futuro es brillante.”

Aunque estuvo dolorosamente cerca de una gran bolsa de dinero, Okolie, de 32 años, puede estar mejor posicionado al no haber sido elegido.

Por muy confiado que esté en vencer a Parker, Okolie solo ha tenido una pelea oficial en peso pesado –un nocaut en el primer asalto contra Hussein Muhamed en diciembre pasado– y sus posibilidades de derrotar a un boxeador del calibre del neozelandés aumentarán con más tiempo viviendo, entrenando y peleando en la división. El dinero llegará.

Solo por haber mostrado su disposición y haber entrado en la conversación el fin de semana pasado, Okolie –quien está clasificado como número tres por el WBC– se aseguró de que su nombre siga sonando en futuras oportunidades, y una actuación impresionante contra Riakporhe lo impulsará hacia una pelea de alto nivel.

“Quiero a cualquier boxeador de nivel mundial”, dijo. “Parker, sí. Creo que lo habría vencido hoy, así que para mí es una gran pelea y un gran nombre, pero primero necesito ocuparme de mi combate contra Richard Riakporhe. Después de eso, no habrá un peso pesado al que me pongan enfrente al que le diga que no.”