Cuando David Benavidez suba al ring este sábado para realizar la primera defensa de su título semipesado del CMB ante Anthony Yarde, tendrá a su padre junto a él.

Sin embargo, antes de subir a las 175 libras el año pasado, su camino en el boxeo junto a José Benavidez Sr. parecía haber llegado a su fin.

En un punto crítico de su carrera, Benavidez estuvo cerca de separarse de su padre. Con el tiempo, resolvieron sus diferencias y ambos creen que su relación está más fuerte que nunca rumbo a “The Ring IV: Night of Champions”, este sábado por DAZN PPV, cuando enfrente a Yarde en la ANB Arena de Riad, Arabia Saudita.

«Ha tenido sus altos y bajos, pero somos hombres», dijo Benavidez a The Ring sobre su padre. «Somos lo suficientemente maduros como para manejar esta relación. Sin mi padre, no estaría donde estoy hoy. Sin mi padre, habría dejado el boxeo hace mucho tiempo.

»Mi padre siempre me ha mantenido enfocado en el plan, siempre en el guion, y siempre ha apoyado mi sueño. Estoy muy agradecido por él».

Benavidez (30-0, 24 KOs) no es el único peleador en la cartelera entrenado por su padre. El campeón wélter de la OMB Brian Norman Jr., Devin Haney y Abdullah Mason también tendrán a sus padres como entrenadores principales en sus combates titulares.

Norman (28-0, 22 KOs) enfrentará a Haney (32-0, 15 KOs), mientras que Mason buscará convertirse en el campeón masculino más joven del boxeo al enfrentar a Sam Noakes (17-0, 15 KOs) por el título ligero vacante de la OMB.

Mason y sus cuatro hermanos eran como cualquier familia aficionada a los deportes. Practicaban disciplinas recreativas y artes marciales mixtas.

Un día, su padre, Valiant Mason, les preguntó si alguno estaba interesado en probar el boxeo.

Abdullah fue el primero en ponerse los guantes, y nunca volvió la vista atrás. Poco después, todos sus hermanos lo siguieron.

No tardó mucho para que Valiant viera el potencial de su hijo. Para Abdullah, la revelación llegó tras una sesión de entrenamiento.

«Tenía unos 12 o 13 años, y todos mis hermanos estaban entrenando», contó Mason a The Ring. «Fue una gran sesión y pensé: ‘Si realmente me mantengo enfocado así, trabajando con mis hermanos, y seguimos por este camino, puedo convertirme en uno de los mejores peleadores del deporte’».

Hoy, Mason es una estrella en ascenso y podría ganar su primer título mundial con solo 21 años. Para el dúo padre-hijo, lograrlo juntos y como familia sería aún más especial.

«Es mi realidad, y se siente bien», dijo Abdullah. «Lo que hagamos, lo hacemos juntos. Así es como debe ser».

«Es hermoso», añadió su padre. «Esto es la vida en tiempo real: momentos profundos y grandes capítulos de la historia. Y algún día podrán transmitirlo a sus hijos. Me encanta».

Muchos boxeadores llegan al deporte por accidente. Haney no fue la excepción.

Tenía problemas por pelear en la escuela. Su padre, Bill Haney, llegó al límite.

«Mi papá me dijo: ‘Si quieres pelear en la escuela, te voy a llevar al gimnasio de boxeo’», contó Haney. «‘Vas a aprender una lección. Te van a golpear. Cada vez que sigas peleando en la escuela, te voy a traer de vuelta al gimnasio’».

Haney no se enamoró del boxeo de inmediato. Prefería el fútbol americano y veía el boxeo como una «obligación» y un «castigo».

Pero a medida que avanzaba, vio adónde podía llevarlo. Hoy es excancéon indiscutido, dos-divisiones, y ahora busca un título en una tercera división cuando enfrente a Norman.

Y, si lo logra, su padre estará con él en el ring.

«El boxeo me ha dado todo», dijo Haney.

Durante seis meses, Benavidez buscó respuestas. No habló con su padre después de mudarse de Phoenix a Miami.

Estaba intentando reordenar su vida. Incluso cuestionó si el boxeo seguía siendo su destino, a pesar de ser dos veces campeón mundial en su mejor momento.

Fue un periodo angustiante para José Sr., quien no podía comunicarse con su hijo. Finalmente, aceptó que quizá ya no sería su entrenador.

«Fue muy duro para mí, porque él quería alejarse», dijo a The Ring. «Le llamaba y revisaba mi teléfono, y nada. Le mandaba mensajes y tampoco. Fue devastador. Me partió el corazón.

»Al final, me rendí. Dije que ya había hecho todo lo posible y que lo apoyaría desde lejos».

David estaba cansado de estar bajo la presión constante de su padre. Había sido así desde que empezó a boxear a los tres años.

Tras pasar por varios gimnasios en Miami, llegó la hora de prepararse para su pelea con Oleksandr Gvozdyk. Eso significaba buscar un nuevo entrenador y un nuevo equipo.

Pero Benavidez se dio cuenta de que su equipo siempre estaría incompleto sin una persona clave.

«Pensé que no me sentiría bien siguiendo este camino sin mi padre a mi lado», dijo. «Ahí fue cuando entendí que preferiría dejar el boxeo antes que dejar a mi padre».

Entonces, José revisó su teléfono. Era la llamada que había esperado medio año. Hablaron y consiguieron reencontrarse.

«Desde que eran pequeños, fui muy duro con ellos», dijo José sobre David y su hermano mayor, José Jr. «Quería hacerlos realmente fuertes, pero eso dañó la relación. Llega un momento en que son adultos y tú sigues tratándolos como niños. Tuve que hacer muchos ajustes y dar un paso atrás para dejarles ser hombres.

»Hacer esos ajustes nos acercó más que nunca».

El boxeo suele llamarse el deporte más solitario.

Pero para Benavidez, Haney y Mason, sus padres borran esa soledad.

«Es la pieza más importante en mi esquina», dijo Mason sobre Valiant. «Dentro y fuera del ring, siempre me da consejos y nuevas perspectivas. Siempre me impulsa a ser mejor. Estoy agradecido por eso».

Haney nunca ha tenido que buscar lejos para encontrar apoyo.

«Mi padre ha estado conmigo en cada paso del camino», dijo. «En los altos y los bajos, siempre ha estado ahí».

Cree que tener a Bill en su esquina es una ventaja única.

«¿Quién mejor para escuchar cuando las cosas se complican que tu propio padre?», dijo. «Muchos hijos buscamos a nuestro padre cuando más lo necesitamos. ¿Qué mejor momento que cuando estás jugándotelo todo en el ring y la voz que oyes es la suya?».

Para Benavidez, los logros significan aún más. El sábado podría ser otro capítulo en un viaje que empezaron juntos y terminarán juntos.

«No hemos terminado», dijo. «Aún queda un largo camino. Fui el campeón supermediano más joven de la historia a los 20 años. Tengo seis cinturones en casa, pero podemos conseguir otros seis, otros siete. Quiero ser campeón unificado, quiero subir a crucero. Todavía queda mucho por lograr. El trabajo no está hecho.

»Y no voy a darle la gloria a ningún otro entrenador. Esto es algo que mi padre y yo empezamos, y lo vamos a continuar».