El primer viaje de Lani Daniels a Estados Unidos fue turbulento.

Un vuelo de 14 horas desde Nueva Zelanda a Houston, Texas, fue seguido por una espera de tres horas, solo para que su vuelo de conexión a Detroit, Michigan, fuera cancelado. Después de un viaje en Uber de aproximadamente tres horas desde Houston hasta San Antonio, seguido de otra larga espera, Daniels finalmente se dirigió a Detroit para la conferencia de prensa del lunes previo a su combate contra la campeona indiscutida del peso pesado Claressa Shields.

“Estoy emocionada”, dijo Daniels a The Ring. “Estoy viviendo el sueño americano. Nunca había estado aquí, así que lo estoy viviendo todo en uno. Puedo ver otras partes del mundo mientras hago algo que amo.”

“Ha sido una aventura”, agregó Daniels. “La emoción nos ayudó a superarlo.”

Esa emoción está impulsada por la oportunidad de su vida que tiene por delante Daniels (11-2-2, 1 nocaut), quien posee el título mundial de la FIB del peso semipesado y anteriormente fue campeona de la FIB del peso pesado. Volverá a subir al peso pesado para enfrentar a Shields (16-0, 3 nocauts) el 26 de julio en el Little Caesars Arena de Detroit.

“Representa tanto”, dijo Daniels sobre su oportunidad contra Shields. “Demuestra que la pequeña nación de Nueva Zelanda, y mi gente, puede ver que todo es posible, y Claressa misma lo dice. No importa quién eres, ni de dónde vienes, puedes lograr cualquier cosa con un poco de trabajo duro. Estoy aquí por una razón. No es que simplemente me hayan elegido al azar.

“He hecho el trabajo y merezco estar aquí. Estoy emocionada de estar en esta plataforma. Estoy agradecida con Claressa por la luz que ha aportado al boxeo femenino, y estoy emocionada por la oportunidad de mostrarle al mundo las habilidades que sé que tengo.”

Daniels llega con una racha de siete victorias consecutivas. Se convirtió en campeona de dos divisiones con una victoria por decisión mayoritaria sobre Desley Robinson por el título vacante de la FIB del peso semipesado el 2 de diciembre de 2023. En su única defensa del título, Daniels derrotó a Bolatito Oluwole por decisión unánime el 7 de septiembre. Se vio obligada a dejar vacante su título del peso pesado debido a la norma de la FIB que impide a un boxeador estar clasificado en dos divisiones diferentes.

“Mi autoconfianza ha sido la clave de mis éxitos”, dijo Daniels. “Logras lo que crees posible.”

La pelea de Daniels contra Shields será la primera fuera de Nueva Zelanda. Firmó con Salita Promotions, la promotora de Dmitriy Salita, antes del combate.

“Daniels está decidida”, dijo Salita a The Ring. “Tiene agallas. Tiene habilidades. Ha sido campeona. No tiene nada que perder y todo por ganar.”

Shields es campeona indiscutida en tres divisiones y doble medallista de oro olímpica. Daniels sabe lo que necesita si quiere lograr una de las mayores sorpresas en la historia del boxeo femenino.

“Tengo que presentarme y ser la mejor versión de mí misma esa noche”, dijo Daniels. “Mantenerme enfocada y aprovechar cada momento que tenga para dar lo mejor. Necesito aparecer como la mejor versión de mí.”