Lamont Roach Jr. probablemente habría sido el principal candidato a ganar la “Sorpresa del Año” si el árbitro hubiera señalado correctamente como caída la rodilla que Gervonta Davis apoyó en el suelo durante su enfrentamiento de marzo.

En lugar de lograr una victoria por decisión, Roach tuvo que conformarse con un empate mayoritario. Tras esperar durante meses a que Davis se organizara para programar una revancha, solo para ver cómo “Tank” perseguía un combate —posteriormente cancelado— contra Jake Paul, Roach finalmente puede pasar página en su carrera.

El siguiente desafío llega este sábado, cuando Roach (25-1-2, 10 nocauts) se enfrente al poseedor del título interino superligero del CMB, Isaac Cruz (28-3-1, 18 nocauts), en el Frost Bank Center de San Antonio, Texas, encabezando un evento de PBC en Prime Video PPV.

“Estoy aquí para demostrar que mi última pelea no fue simplemente una buena noche en la oficina”, dijo Roach durante una conferencia de prensa. “Eso es lo que voy a hacer cada vez. Quiero dar un gran espectáculo a los aficionados y demostrar que tengo el calibre para encabezar eventos como este.”

«Mi objetivo siempre ha sido el mismo, y es enfrentar a los mejores peleadores. Siempre iba a llegar a este nivel, solo era cuestión de tiempo. Sé de lo que soy capaz y sé lo que puedo hacer. Me lo he demostrado a lo largo de toda mi carrera.

El choque contra Cruz marcará la tercera pelea de Roach en otras tantas divisiones desde junio del año pasado. Roach conquistó el título AMB de las 130 libras con un nocaut técnico en el octavo asalto contra Feargal McCrory. Luego subió de peso para desafiar al campeón de las 135 libras, Davis, y vuelve a hacerlo ahora frente al superligero Cruz.

«Voy a estar fuertísimo. Tengo menos peso que cortar y más margen para trabajar. Estoy en mi mejor momento físico ahora mismo y subir de división es otro punto a mi favor», dijo Roach.

«Definitivamente existe la posibilidad de que me quede en las 140 libras. Depende de lo que surja. En última instancia, quiero volver a las 135 libras y ser campeón allí, porque siento que me quitaron un título en esa división.»

El agresivo Cruz ha tenido problemas con rivales más técnicos que él, como fue el caso ante Davis (derrota por decisión unánime), Giovani Cabrera (victoria por decisión dividida) y José Valenzuela (derrota por decisión dividida). Si Roach se apoya en sus habilidades de boxeo puro, podría ser una noche larga para el pegador mexicano, cuyo mejor triunfo llegó contra Rolando Romero en marzo del año pasado.

«Me encanta enfrentarme a su estilo, porque encaja perfectamente con mis fortalezas», dijo Roach. «Hemos traído a tipos duros y totalmente implacables. Nos hemos visto bien contra ellos en los entrenamientos de sparring… Cruz es un gran peleador. Es explosivo y es el tipo de boxeador que a los fans les encanta ver. Definitivamente soy un gran compañero de baile que complementa su estilo.

«Solo estén atentos. Va a ser lo que esperan. Voy a ganar, y va a ser un gran espectáculo.»

Roach ha madurado considerablemente desde que sufrió la primera derrota de su carrera profesional en 2019 contra Jamel Herring por el título OMB de las 130 libras. Ahora tiene grandes objetivos compitiendo en divisiones repletas de talento.

«Le dije a todos para qué estoy aquí: quiero traer de vuelta el boxeo al estilo antiguo», dijo Roach. «Aceptar esta pelea contra Cruz demuestra que soy así. Definitivamente les voy a dar un gran espectáculo.

«Esto sería una gran declaración. Algunos de estos peleadores podrían verme como un chico más pequeño subiendo de peso y estar ansiosos por pelear conmigo. Cuando gane esta pelea, estaré en línea para enfrentar al campeón del CMB o a cualquiera de los otros campeones. Eso es lo que quiero.

«Cada vez que entro al ring, mi objetivo es demostrarle a todos que voy a entrar en la historia como uno de los mejores peleadores de todos los tiempos.»